Надежда медленно гаснет в едва бьющемся сердце, и я отвечаю покорно:

— Да, Дэниел.

Дэниел закрывает за мной дверь машины и садится рядом с водителем. Наконец-то появляется немного личного пространства и воздуха, чтобы отдышаться. Правда, нарастающая буря беспокойства в душе набирает силу. Мучительные вопросы не оставляют мысли в покое.

Что будет дальше? Что будет со мной?

За стеклом мелькают огни. Фонари, окна в высоких домах, цветные вывески с названиями. В живую все это выглядит так ярко, не сравнить с тусклыми фотографиями и кадрами фильмов. Вид завораживает, как и ощущение полета. Хотелось бы, чтобы дорога никогда не заканчивалась. Я готова провести здесь всю жизнь и просто смотреть на мир, который никогда меня не примет, но…

Автомобиль заезжает в темное пространство и останавливается. Сжимаю кулаки, судорожно размышляя. Удачный ли сейчас момент для побега? Если снять туфли и использовать каблук, как оружие…

— Выходи, — говорит Дэниел, открывая дверь снаружи.

Передергиваю плечами под натиском холодного ветра. Смотрю на протянутую руку хозяина и смиренно вкладываю свою ладонь в его. Не сегодня. Нужно выждать более подходящее время, подготовиться и разработать план. Если в пансионе я была почти уверена, что останусь в живых, потому что имела хоть какую-то ценность, то сейчас все иначе. Для Дэниела я лишь нежеланный подарок, который он может выбросить в любой момент. И ему будет все равно, бьется мое сердце или нет."

"Дэниел отпускает мою руку, только когда мы входим в… Квартиру? Кажется так. Остаюсь возле двери, ожидая дальнейших указаний. Хозяин снимает пиджак и проходит в соседнюю комнату, зажигая свет.

— Ты так и будешь стоять там?

Делаю пару шагов вперед, сжимая зубы. Если он так не рад мне, то может просто отпустит?!

— Сними туфли!

Растерянно смотрю под ноги.

— Долго мне ждать?!

Вздрагиваю и скидываю обувь. Касаюсь ступнями прохладной деревянной поверхности и выдыхаю с облегчением, ощущая, как сладко ноют мышцы на ногах. Вхожу в большую комнату с высоким потолком и лестницей, ведущей наверх. Справа за аркой вижу кухонную зону и круглый черный стол с двумя стульями. Слева — белый диван и шкаф, заставленный книгами с однотонными корешками без единой буквы. Интересно, о чем они? Это детективы, романы или?..

Дэниел проходит мимо с низким пузатым бокалом в руках, наполовину заполненным темной жидкостью и направляется к дивану.

— За мной, — командует он.

Шагаю следом. Дэниел садится, откидываясь на высокую спинку дивана, и сканирует меня взглядом снизу вверх. Он подносит бокал к губам, делает глоток и опускает руку. Сердце считает секунды, ладони потеют.