Маханов облегченно вздохнул:

– Спасибо, за хорошую весть, Осип Макарович, такой груз с плеч свалился. А я уж думал, переметнулся Семен.

– Теперь ты знаешь правду.

– Еще бы увидеться с ним!

Кулько улыбнулся:

– Давно ли вы расстались?

Ответ из Москвы не заставил себя ждать. Связист передал командиру отряда расшифрованное донесение:

«Центр – Зубру. Насколько возможно держать в тайне нахождение группы и М. в отряде. Учитывая обстановку, которая сложилась на юго-востоке страны, немедленная переправка «гостей» не представляется безопасной. Отсутствие аэродрома лишает нас возможности осуществлять переброску группы воздушным путем. В ближайшие дни к вам должны выйти подразделения Красной армии, пробивающиеся из Белоруссии. При прорыве подразделений сформировать из них ударную группу, в которую включить «гостей». Задача ударной группе будет уточнена по мере ее формирования».

Прочитав радиограмму, Зубарев поджег ее и кивнул связисту:

– Передай в Центр: «Указания приняты».

После отправки донесения командир отряда приказал связисту выйти. Кивнул Кулько:

– Скажи ему, чтобы не распространялся о прибывших.

– Есть, товарищ командир.

Кулько ушел. Зубарев посмотрел на Маханова:

– У нас в отряде много народу из здешних мест. Придется вам, товарищ инженер, и всем членам группы неотлучно находиться в блиндаже, пока к нам не выйдут подразделения регулярной армии. Своими силами переправить вас за линию фронта мы не можем. Москва также считает переброску преждевременной и небезопасной. А посему, товарищи, остается одно – ждать.

Буторин воскликнул:

– Ждать? А для чего, собственно, формировался отряд? Чтобы отсиживаться в лесу или бить фашистов?

– Не знаю, как вас по имени-званию, товарищ, но задача отряда определена планом действий. Извините, посвящать вас в него я не уполномочен.

Сосновский осмотрел блиндаж: с одной стороны висел плотный полог, перед ним столы командира и связиста, лавки, у печи-буржуйки два лежака.

– Интересно, и где нам тут отсиживаться? Нет, посидеть, конечно, можно, но не все же время?

– Насчет места временного нахождения: за пологом – спальный отсек. Там нары с постельным бельем.

– Благодарю, – ответил Сосновский.

Командир отряда продолжил:"

"– Питание для вас будет доставлять связист. Стол есть, лавки тоже. Вода в баке в спальном отсеке. Предупреждаю: без нашего с комиссаром сопровождения выход из блиндажа строго запрещен. Надеюсь, в этом положении вам придется пробыть недолго. С утра наши дозорные слышали интенсивную стрельбу со стороны Гомеля. Там же бомбила немецкая авиация. Это значит, что прорывающиеся подразделения недалеко.

Коган спросил:

– А если они не дойдут до базы? Продвижение в тылу противника, знаете ли, дело опасное.