После звонка Горнорудовой думал, что кусок в горло не полезет, но нет, умял альвийские кексы как нечего делать. Только собираюсь ехать в царскую канцелярию, как опять звонят.

— Настя, привет, — здороваюсь с барышней Горнорудовой. — А мне сегодня уже звякнула твоя мама.

— Оу, а я как раз хотела «обрадовать» тебя, — смеется она. — На бал, значит, тоже пригласила.

— Значит, — вздыхаю, а Настя снова смеется.

— Ну не расстраивайся сильно уж, — подбадривает оборотница. — Я ведь тоже там буду, составлю тебе компанию. Да и подумай, какой это хороший повод предстать перед всем светом в твоем новом амплуа дворянина.

— Убедила, — усмехаюсь.

Мы еще немного болтаем с девушкой, а потом уже в дороге обдумываю возможные последствия приезда Горнорудовой. Опять будет набиваться ко мне в учителя? Если так, у барона Павла появится еще один повод точить на меня зуб. Он-то один остался в Тагиле, в то время как его горячо любимая супруга вместе с дочерью устраивают бал в Москве. Мда, дела.

* * *— Как уничтожены?! — рявкает Горланов на начальника безопасности после короткого донесения. — Десять вторых рангов?! Мастеров?! Да ты в своем уме?! У щенка бы ни за что не хватило сил! Он никто! Его нужно было только напугать и вернуться с контрактом!

Гвардеец спокойно воспринимает бурю эмоций господина. Не впервой, тем более что сейчас действительно случилось невообразимое.

— Отряд долго не выходил на связь, поэтому я отправил сыскную группу. Разведчики обнаружили останки отряда, скинутые с обочины невдалеке от усадьбы Вещего. Все машины подорваны изнутри.

— Что значит «изнутри»? — опешил Горланов. — Кто-то подкинул взрывчатку в транспорт твоих людей?

— Верно. Источник взрыва находился под подушками задних сидений, оперативно взрывчатку туда не закинуть. Возможно, отряд даже не доехал до Вещего, когда взлетел на воздух, — кивает гвардеец. — Не факт, что это вообще был Вещий. У вас хватает врагов, кто бы мог попытаться положить бомбы еще в гараже."

"— Значит, это твой просчет?! — яростно кричит Горланов. — Возможно, на гвардейской базе завелся крот, а ты ни сном ни духом! Я потерял сильнейших людей из-за твоего недосмотра за обеспечением бойцов! Теперь боевой потенциал гвардии упал почти в два раза! Род ослаблен! Клан мне это не простит! Ты это понимаешь? Понимаешь, что я с тобой за это сделаю?! — глаза графа вспыхивают синими молниями, и гвардеец ощущает, как сердце стискивают тиски страха.

— Ваше Сиятельство, — сдерживая дрожь в голосе, произносит он. — Я прошу, прежде чем судить меня, дождаться конца расследования. Сейчас следователи рода занимаются поиском минировавших.

Молнии в глазах Горланова не успокаиваются, но сбавляют интенсивность.

— Жду результатов до вечера, — граф взмахивает рукой.