Походы по магазинам, пошив платья в ателье, визиты в салон красоты и спа-салоны, уроки этикета и танца от лучших учителей – под конец недели у меня голова шла кругом от всей этой кутерьмы. Ведь я этой участи тоже не избежала, хотя и упиралась ногами и руками.

Я даже на время забыла о том, что мне надо отслеживать новости. Когда, наконец, добралась до компьютера, все, что я отыскала, это известие о том, что наши доблестные силы правопорядка обнаружили и ликвидировали подпольную лабораторию по производству «Черной пыли», и тем самым перекрыли крупный трафик этой гадости. Ни имен виновных, ни подробностей не было ни на одном из новостных сайтов. Аристократы как обычно подсуетились, и позаботились о своей репутации. Не представляю, как теперь мне узнать о судьбе того самого Галицкого, чье имя назвал мне охранник на заводе. Поисковый запрос в сети выдал только то, что он тоже аристократ. Надо же, какая неожиданность.

Меня уже конкретно начало напрягать то, что аристо сводят мои усилия практически на нет. Все чаще возникало желание отбросить всякие церемонии, и начать карать их по законам совести.

***

После короткого перелета на самолете в бизнес-классе со всеми удобствами мы прибыли в столицу. Столичный аэропорт оказался громадой из стекла и металла, причудливой архитектуры, чем напомнил мне Шереметьево из моего мира, только более футуристического вида. Магия позволяла некоторые вольности в постройке, например воздушные, почти невесомые ажурные конструкции переходов и галерей.

Черная машина, похожая на кадиллак, забрала нас из аэропорта и повезла в гостиницу, в которой мы забронировали номера. Огромный мегаполис встретил нас шумом, смогом, суетой и сиянием огней даже в утреннее время. Потеряв в пробках около часа, мы, наконец, добрались до места назначения.

Пятиэтажное здание гостиницы из желтого кирпича дышало стариной, пафосом и роскошью, у нее и название было соответствующее – «Аристократ». Войдя в широкие, с резными филенчатыми вставками, двери, которые нам услужливо распахнул местный швейцар, мы попали в большой холл, наполненный гулом множества людей. Казалось, сюда съехался весь высший свет. Из-за предстоящего бала все лучшие гостиницы столицы были набиты под завязку, и даже так не всем хватило места.

Хотя я, в принципе, не отказалась бы и от гостиницы попроще. Уж слишком неуютно я себя чувствовала среди этих напыщенных высокородных особ. В университете это было не так заметно, молодежь с ее аристократическими замашками я не воспринимала настолько серьезно.

Нам предстояло провести здесь всего сутки, да и то, вернемся мы сюда под утро. Бал начинался сегодня вечером, и обещал продлиться всю ночь. Время пока позволяло, и мы поднялись в номер, чтобы отдохнуть после дороги и переодеться.