— У вас нет проблем с учебой? Думаете, что получится совмещать работу с занятиями, когда те начнутся.

— Надеюсь, что смогу выходить в дежурные смены и на несколько часов в остальные дни недели. Если вас это устроит.

— Мне подойдут ваши условия, — уверенно отозвался я.

Небольшой ресторанчик у канала располагался чуть дальше, и девушка потянула меня в сторону открытой площадки. Меня приятно удивила атмосфера заведения. Видимо, тут работали мастера воздуха и огня, которые прогрели пространство и сохраняли приятную температуру на террасе. Тут стояли столики из стекла и ротанга. Плетеные кресла выглядели ажурными.

— Вы хотели бы поужинать? — вышел к нам высокий юноша в темно-красном фраке.

— Столик на двоих, пожалуйста.

— Могу предложить вам крайний столик у перил, — распорядитель широко улыбнулся. — Оттуда открывается чудесный вид на канал.

Он сам проводил нас в нужном направлении и оставил ожидать официанта.

На изысканной салфетке стояла небольшая ваза, в которой покачивались сияющие одуванчики, что заменяли свечи. Перила были невесомыми, и лишь легкая дымка доказывала, что пространство террасы от улицы отделял купол теплого воздуха.

Я отодвинул кресло, предлагая девушке занять место. Она села и потянулась к вазе, чтобы коснуться одуванчиков кончиками пальцев. Одна из пушинок взлетела вверх и рассыпалась крохотными искрами.

— Чудесно выглядит, — оценила Арина.

Практически сразу же к нам подошел официант. Им оказался паренек с копной рыжих волос и приклеенной улыбкой. Он предложил меню, но я уточнил:

— Какое у вас блюдо дня?

— Повар сегодня готовит замечательную телятину с орехами и картофелем.

— Чудесно, — кивнул я, убедившись, что Арина не возражает против такого выбора.

— Если вы позволите, я предложу вам к нему бордо…

— Мне белое полусладкое, — тотчас возразил я.

— Как скажете, — не стал спорить слуга.

Как только он отошел, Нечаева посмотрела на меня с лукавством.

— Я уверена, что вы знаете, что к этому блюду подошло бы красное.

— Занятно, что вы заметили мою странность, — я откинулся на спинку кресла. — Красное порой мне напоминает кровь. Странная ассоциация, но уж какая есть.

— И вы не желаете такое пить?

— Стоит зайти издалека. Вы ведь знаете, что моя бабушка не из благородных, — начал я и взглянул на полосу воды, на которой покачивались привязанные лодочки. — Она вошла в семью Чеховых, будучи простолюдинкой. Мой дед решил, что может позволить себе пойти против условностей общества. Но я всегда подозревал, что он знал о таланте Софьи Яковлевны.

— Ее сила открылась поздно? — девушка смотрела мимо меня, наслаждаясь прекрасным видом.

— Не особенно. Но открытие проходило бурно и довольно быстро вчерашняя девчушка их деревеньки превратилась в некромантку.