Хрупкая девушка чуть старше двадцати лет с кучерявыми светлыми волосами и испуганным взглядом голубых глаз.

– Маша, – выдохнула я.

Подруга попятилась, осматриваясь и явно не ожидая такого количества разодетых лиц и пристального внимания со всех сторон. Я подумала, что было бы намного лучше, если бы разобрались со всем в более уединённом месте.

– Здрасьте, – пролепетала она, и тут её взгляд задержался на мне. – Лейка!

– Машка! – я уже не могла стоять на месте, бросаясь к подруге и крепко обнимая. – Машка! Машенька!

– Лея, это действительно ты?

Мы смеялись, плакали и обнимались, и так по кругу, забыв обо всём на свете. Как же это приятно – встретить кого-то родного и дорогого сердцу. На самом деле прошло не больше минуты, но мы потерялись во времени.

– Господи, Лея, ты прям золушка, – делая шаг назад, воскликнула Машка, осматривая меня с ног до головы, после чего кивнула на Шейна, который стоял невдалеке. – А это твой принц?

– Да, – улыбнулась, с любовью глядя на Нейта, а потом перевела взгляд на Эндора.

Я не сразу заметила чёрные клубы дыма, которые окружили его тело, не давая сделать и шага.

– Девушка, – подал голос Император, которому надоело играть роль простого наблюдателя. – Вы действительно прибыли с мира под названием Земля?

– Да, – кивнула Машка, глянула на его корону и добавила, запинаясь: – Ваше Величество.

– Не расскажете, как вам это удалось?

– Меня этот перенёс, – подруга указала на Эндора, после чего повернулась ко мне. – Прошла неделя после того, как вы с Ромкой пропали. Его отец поднял на уши всю полицию города, ваши фотографии мелькали по телевизору, в газетах и листовках на улицах. Но всё было безрезультатно. А потом появился Эндор и сообщил, что знает, где ты находишься.

– Ты встретилась с ним, – догадалась я.

– Да, и оказалась здесь. В другом мире. В плену.

– Лорд Стаут, – Император взглянул на Эндора. – Вы арестованы.

___________________________________

Где-то на границе миров в большом зале экстренно собралось несколько десятков похожих друг на друга существ в тёмных плащах. Кругом клубилась тьма и сияла древняя сила.

Великий ритуал был разрушен, священная магия осквернена нечестивыми. Виновного необходимо наказать, а существо ликвидировать.

Таков завет Создателей.

А в замке Риленда был собран совершенно другой совет.

– Шейн нашёл свою избранную, – произнёс мужчина. – Самое время нанести удар. Сейчас он слаб как никогда и не сможет нам помешать.

– Убьём избранную, погибнет и он, – кивнул второй.

– И путь к трону будет свободен, – довольно улыбнулась женщина.

___________________________________

Глава Двадцать Первая

Мне казалось, что чудеса и потрясения на сегодня закончились. Если подумать, то и так произошло очень много: появление Машки, наказание Эндора и Искрема, единение с Нейтом.