Зак крепко держит меня за руку, и это странным образом поддерживает. Я сейчас не одна, нас двое. Мы должны справиться.

Я так поглощена ожиданием предстоящего разговора, что даже забываю про чувство неловкости перед Заком за то, какая у нас бедная, давно требующая ремонта квартира. Хотя в нормальном состоянии я бы со стыда умерла, если бы он зашел в гости.

Мама проводит нас в зал, усаживает на старый скрипучий диван, а сама берет стул и садится напротив. Все это больше похоже на допрос, чем на разговор, если честно.

– Ну, – неприветливо говорит она, скрещивая на груди руки, – а теперь рассказывайте мне, что у вас за отношения и откуда они вдруг взялись, если вчера еще ничего не было.

Только честно!

Мы с Заком быстро переглядываемся, и я обреченно понимаю, что врать в этот раз придется как никогда.

– Мы на самом деле уже давно встречаемся, – начинаю я неуверенно. – Просто…

– Просто мы это скрывали, – подхватывает меня догадливый Зак. – Лия переживала, что вы расстроитесь.

– Насколько давно? – сурово спрашивает мама.

– С января! С лета! – одновременно выпаливаем мы и сконфуженно замолкаем.

Повисает неловкая пауза.

– Просто я влюблен в тебя с лета, – быстро импровизирует Зак. – И считаю с этого времени. Но ты мне ответила взаимностью только в январе.

– Я просто боялась, что я для тебя очередное развлечение, – мило улыбаюсь я. – Но на самом деле ты мне тоже сразу понравился.

– Я рад, что ты мне поверила, солнце мое. С тобой я понял, что такое настоящая любовь.

– Это взаимно!

Мне кажется, мы источаем столько сахара, что сейчас прилипнем к этому дивану.

Зак взахлеб рассказывает о том, какая я красивая и умная, как я хорошо на него влияю и как твердо он уверен в том, что на этот раз закончит колледж.

– Все ради тебя, солнце мое, – завершает он нежно.

И черт, я прекрасно понимаю, что он врет сейчас, что это все просто спектакль, который мы с ним играем, но на секунду я позволяю себе поверить, что все это на самом деле.

Зак Громов, который сидит на нашем продавленном диване и рассказывает моей маме, как сильно меня любит! Фантастика! Честное слово, как будто кто-то нагло подсмотрел в одну из моих тайных ночных фантазий.

Но в реальность меня возвращает мама.

– Знаешь что, Захар, – говорит она жестко, – ты очень красиво все говоришь, но я тебе не верю.

И я против ваших отношений. Твое плохое влияние на мою дочь я прекрасно вижу, как минимум в том, что она мне врала все это время. А вот чтобы она на тебя хорошо влияла – незаметно. Разве не ты недавно опять прославился на весь колледж своим бессмысленным вандализмом в кабинете директора?

Зак запинается, я вижу по его взгляду, что он быстро перебирает возможные варианты ответа, но не находит подходящего.

Зато такой вариант есть у меня."

"Жесткая правда.