Поскользнулся на молодом льду и приземлился, блин, на пятую точку…

Полковник затянулся и уставился в потолок, где его вдруг заинтересовало большое желтое пятно.

— Варбитц, а что это у тебя на потолке, как будто нассали?

— Это протечка была, сэр, — ответил майор, не поднимая головы.

— Протечка… — произнес полковник и задумчиво уставился в стену.

Джек поерзал на стуле и покосился на Ферлина. Тот ему кивнул, дескать, все идет своим чередом.

— Готово! — выпалил майор, который даже взмок от усердия. — Значит, у нас тут имеется «Аркон», «Тардион» и «Барнурский союз».

Чего изволите, мистер Стентон?

Он положил перед Джеком три документа с разными шапками. Джек почувствовал легкое головокружения. Какой же выбрать?

— А какие там условия? — пришел ему на помощь Ферлин.

— Самые большие деньги сулит «Барнурский союз». Новичку полагается тысяча восемьсот лир в месяц плюс четыреста лир за аренду вашей техники. «Аркон» и «Тардион» предлагают практически одинаковые условия — тысяча пятьсот плюс двести пятьдесят аренда, и тысяча четыреста пятьдесят плюс триста лир аренда.

— «Барнурский союз» нам не подходит, — сказал Ферлин.

 — Я про него плохое слышал.

— Ты прав, солдат, — подал голос полковник. — «Барнурский союз» отовсюду гонят, он потерял семь позиций из десяти. Банки не дают ему кредиты, на что он собирается солдат содержать, непонятно. Банкрот он и войну свою, считай, проиграл…

— Значит всего два, — произнес Джек, придвигая к себе оставшиеся два контракта. Снова закружилась голова, он почувствовал тошноту и даже прикрыл глаза.

— Ну что, сынок, если у тебя проблемы выбора, то мы их сейчас разрешим, — сказал полковник.

Джек поднял глаза и увидел в руках отставника старую монету в полторы лиры.

Джек повернулся к Ферлину.

— Ну а почему нет? — сказал тот. — Пусть все решает случай.

— А… врач меня осматривать будет? — спросил Джек, пытаясь как-то отдалить этот волнующий момент.

— А зачем тебе врач? — удивился майор. — Руки-ноги на месте, очки не носишь. Худоват, правда, но на армейских харчах быстро в норму придешь. Итак, господин полковник ждет. «Аркон» — орел, «Тардион» — решка. Годится?

— Годится… — прохрипел Джек.

Полковник подбросил монету, она быстро завертелась в воздухе и, казалось, повисла на невидимой ниточке, словно и не собираясь падать.

Джек следил за ней, затаив дыхание, и вскоре почувствовал, что ему уже не хватает кислорода, а монета все крутилась и крутилась.

Полковник хлопнул по столу, прибивая жребий длинной ладонью затем отвел ее в сторону и сказал:

— Решка!

84

На Джеке все было новое — исподнее белье, ушитый френч темно-синего цвета, штаны с отпоротыми лампасами, а вместо сапог настоящие ботинки, которые ему немного жали.