Саша затосковал по счётным палочкам, зато вспомнил, откуда взялись двенадцатиричная и шестидесятиричная системы и научил публику считать по фалангам пальцев.

В общем, оттрубили три часа.

Саша пригласил учеников приходить в следующий раз, отпустил всех по домам, а потом ещё час пажи обсуждали преподавательские методики и делились опытом.

— Ну, к следующему разу часть народа отвалится, — предположил Саша, — будет посвободнее и работать легче.

* * *— И тогда царевич взял меня за руку и повёл в класс, — говорила Настя, сидя на завалинке у деревянного барака рабочего общежития фабрики «Веретено».

— А он красивый? — спросила подруга Глаша.

— Спрашиваешь! — хмыкнула Настя. — Царевич же! Курносый, правда. Но, как улыбнётся: что твоё солнышко. И шнуры у него на мундире золотые, так и сияют. И здоровый, на голову выше меня.

— Да ты влюбилась никак?

Настя вздохнула.

— С ума-то не сходи! — одёрнула Глаша, — не ровня он тебе. А потом в петлю полезешь.

— Уж и помечтать нельзя! А вам завидно! Представляете, у него денщик — генерал. И он генералу своему приказывает: дай этой девице 10 рублей — пусть брату своему сапоги купит.

— И дал?

— А то! Только не хочу я Ваньке сапоги покупать, скрадут ведь. Лучше по лаптям нам обоим.

— И то верно, — согласилась Глаша. — Поберечь лучше. Ты теперь девка богатая.

— Вы только не болтайте об этом, — попросила Настя.

— Могила, — пообещала Глаша. — Ты книги-то тоже побереги.

— Да, кому они нужны! Не сапоги же!

— Так продать можно, — заметила Глаша.

— Эти дорого не продашь, — возразила Настя. — Ванька сейчас с ними.

— А второй-то, говоришь, тоже князь? — поинтересовалась Глаша.

— Точно, князь, друг царевича. Только он себя князем называть не велит, а велит Петром Алексеевичем.

— Тоже красавец?

— А то! Князь же.

— Учеба-то трудная? — спросила девушка постарше по имени Таня.

— Да, нет, — улыбнулась Настя. — Буквы запоминать. Представляете, есть такая птица аист, у ляхов живет. Гнёзда вьёт на трубах. И начинается на букву «А».

* * *Саша вернулся как раз к семейному ужину.

Вся семья, как обычно, собралась в купольной столовой.

Присутствовал даже Никса, который в последнее время часто пропадал на взрослых балах и мажорских тусовках с куревом и шампанским.

— Что за затея с воскресными школами? — спросил папа.

Саша рассказал предысторию с письмом Пирогова и последующие события.

— Значит это правда? — вздохнул царь.

— Что-то не так? — поинтересовался Саша.

— Я понимаю твоё желание заняться благотворительностью и помочь народному образованию, но что за странная идея самому там преподавать?

— Что же тут странного? — удивился Саша. — Наполеон сам водил солдат в атаку.

— Интересные у тебя примеры для подражания, — заметил папа. — И аристократов на фонари.

— Причем тут это! — возразил Саша.