Я сильная, но гибкая, как стальной прут: мою волю можно согнуть на время, но невозможно сломать. Я запомню этот момент, занесу его в свой чёрный список.

– Вот и все, не стоило так трястись, – с напускным весельем произнес король, возвращаясь на свое место. – А теперь будь хорошей девочкой и открой дверь. Наверняка твой муж переживает. Пора нам обсудить подробности вашей семейной жизни и будущего паломничества.

***

Дальнейшее было похоже на фарс.

Я едва успела отпрыгнуть от двери, как в кабинет ворвался Айренир. В его глазах клокотала ярость, грудь вздымалась, точно от быстрого бега, а плотно сжатые кулаки говорили о гневе. Охватив мою фигуру цепким взглядом, он бесцеремонно схватил меня за руку и процедил сквозь плотно сжатые зубы:

– Так вот как ты заботишься о моем благополучии!"

"– Не сейчас, – Даггерт поднял руку, делая предупреждающий жест, но принц не обратил на него ни малейшего внимания.

– Отец! Как ты мог?! – прошипел он, глядя в глаза королю.

– Ничего, ты мне еще спасибо скажешь, – проворчал тот, а потом повернулся ко мне и голосом, полным сладкой патоки, произнес:

– Иди к себе, девочка. Этот разговор не для твоих нежных ушек. И помни, о чем мы говорили.

– Нет, – Айренир вцепился мне в плечи и прижал к своей груди, – моя жена останется здесь. Это и ее касается!

– Глупец! – беззлобно бросил ему Даггерт, затем откинулся на спинку кресла и с видимой досадой добавил: – Сам же потом благодарить меня будешь.

– За что? Разве я просил тебя вмешиваться?

– Не будь дураком! Я понимаю, что девчонка прекрасна, как сарвейская роза. Эх, мне б пятьсот лет сбросить – я и сам бы не удержался, приударил за ней! Но она манипулирует тобой, а ты, простофиля, ничего не замечаешь. Или не хочешь замечать? Считай, что я сделал тебе одолжение. Благодаря этим милым аксессуарам твоя зазноба станет ласковой и податливой, как и положено хорошей эльфийской жене. А ты наконец-то исполнишь супружеский долг. Я вообще не понимаю, почему ты столько времени тянешь с этим.

Я покраснела от стыда, вспомнив утреннюю сцену, и почувствовала, как горячий палец принца начал успокаивающее поглаживать меня по затылку.

– Вот только не надо меня учить, что делать с собственной женой! – проворчал Айренир, зарываясь носом мне в макушку.

– Ты верно заметил, мой мальчик – собственной! Она твоя собственность, если ты забыл об этом. Я не прошу от тебя ничего сверхъестественного, но мне бы очень хотелось, чтобы ты в ближайшее время осчастливил меня наследником.

Это было уже слишком! Я вырвалась из объятий принца и едко произнесла, глядя на короля:

– Ваше Величество, я вам не мешаю? Может, мне лучше удалиться?

– Девочка, не забывайся! Ты не в том положении, чтобы дерзить, – Даггерт наградил меня предупреждающим взглядом.