Алекс выставил вперед меч, но Щергина изо всех сил ударила его ногой по запястью. Меч, звеня, выпал из рук Алекса. Неожиданно веер со свистом снова пролетел в воздухе. Юноша едва успел пригнуться, и острые лезвия лишь слегка коснулись его волос. Но княгиня снова применила неожиданный прием: высоко прыгнув в воздухе, она нанесла ему сокрушительный удар обеими ногами. Алекс рухнул, как подкошенный, и заскользил по стеклянному кругу.

Княгиня со злобной усмешкой повернулась к Катерине, но та была увлечена поединком и ничего не замечала.

Она метнула в нее свой веер, и тот полетел прямо в спину девушке. Игорь, видевший этот опасный маневр, сорвал со стола скатерть, сбросив при этом всю посуду на пол, и сбил ею веер прямо на лету. Щергина яростно взвизгнула. Дама Теней наблюдала за происходящим, сжимая кулаки в бессильной ярости.

Злоба придавала силы Бесту, однако Матвей был профессиональным фехтовальщиком. Он не парировал своим клинком удары Иннокентия, а, лишь слегка отбиваясь, уходил от них – иначе бы его рапира просто разлетелась на куски. И вдруг раздалось странное шипение. От пальцев Матвея пошел дым. Рапира выпала из его руки и, звеня, покатилась по полу. Юноша безвольно опустился на колени, на его лице был неподдельный ужас."

"Катерина тут же бросилась к нему, забыв обо всем.

– Что с тобой?

– Рапира обожгла мне руку, – прошептал Матвей. – Кажется, началось…

Иннокентий снова ринулся к ним, замахнувшись мечом. С другой стороны наступала Шахиня. Ирина, стоявшая неподалеку, мигом оценила ситуацию, разбежалась и со всего размаху толкнула ее. Удар был такой, будто напарницу Беста сбило несущимся грузовиком. Шахиня врезалась в стоящего рядом Иннокентия, и они оба свалились на пол. Игорь тут же набросил на них скатерть, сдернутую со стола, а Артем и Марина принялись быстро заворачивать бандитов в полотнище.

– Черт! – яростно вопил Бест, пытаясь освободиться.

Марина подняла с пола золотой трос Шахини и связала им Иннокентия и его помощницу.

Катерина в ужасе смотрела на Матвея.

– Нет, – качала она головой. – Нет! Не может быть!

Матвей лишь грустно улыбнулся.

– Возьми меня за руку, – попросил он.

Катерина встала рядом с ним на колени и протянула руку. Их пальцы переплелись.

– Я видел Маргариту, – быстро произнес Матвей. – Она просила не говорить тебе, но мне кажется, ты должна знать… Она сказала, что любит тебя и для нее нет никого роднее, чем ты. И что она всегда придет к тебе на помощь. А еще есть какая-то тайна о твоем рождении, и все, что было в прошлом, связано с этой тайной. Она не хотела избавляться от тебя…

Он осекся и замолчал. Матвей шевелил губами, но слов Катерина больше не слышала.

– Пожалуйста! – взмолилась девушка.