Правда, это не мешало ребятам приходить ко мне в гости на лимонад и делиться последними новостями, идеями и планами. Прогнать я их не могла. Да и, если честно, не испытывала никакого желания так поступать. Совершенно неожиданно у меня появились самые настоящие друзья. Впервые в жизни.

Так уж вышло, что я всегда была одиночкой. Дома никто не хотел общаться со странной травницей, помешанной на растениях и зельях. Я же навязываться стеснялась. А тут появились те, кто не только понимал мою жажду знаний, но и разделял ее. Я могла говорить, не таясь и не опасаясь быть высмеянной.

Меня принимали такой, какая я есть и не пытались изменить. Удивительное чувство!

Леди Флоренс больше не появлялась. Лишь со слугами прислала мой наряд на императорский пикник и записку с инструкцией.

Хозяин теней тоже больше не заглядывал в гости. И я слегка расслабилась, почти поверив, что все обойдется.

Гром грянул через пять дней.

Себастьян вернулся поздно вечером, когда я уже легла в кровать. Без стука вошел в спальню и, остановившись в дверях, уставился на меня долгим и многозначительным взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я, принимая сидячее положение и прикрываясь тонким одеялом.

— Это ты мне расскажи, — сухо произнес он, даже не поздоровавшись.

— О чем?

— О том, что в мое отсутствие творится в моем доме.

Я на мгновение прикрыла газа. Значит, Лоран все-таки меня выдал.

— Себастьян, послушай…

— Я и слушаю... внимательно. — Он прошел вглубь спальни и сел в кресло, закинув ногу на ногу. — Только давай пропустим фразы, что ты не виновата и все само получилось.

Сразу приступим к делу.

— Они просто попросили меня о небольшой услуге.

— Кто они?

— Ты уже и сам все знаешь, — вздохнула я. — Профессор Вайлдери пытался завалить их на зачете по зельеварению, специально дал невыполнимое задание. Я помогла им все сделать.

— И решила преподавать, хотя я тебе запретил.

— Я не преподавала, — возразила я. — Лишь давала советы.

— Втайне от меня.

— Всего три дня. После того, как твой друг обо всем узнал, я перестала помогать. Мы просто общались.

— Общались?

— Для тебя это может стать открытием, но мне нужны друзья.

— Отлично! — Себастьян резко поднялся с кресла. — Завтра утром будь готова.

«Допрыгалась! Он все-таки сошлет меня в дальнее поместье!» — в панике подумала я, но на всякий случай уточнила:

— Для чего?

— Мы приняли предложение ректора, — подходя к дверям, сообщил муж.

Как будто это что-то объясняло.

— Какое предложение?

— О работе в академии. Завтра твой первый день в качестве второго преподавателя по травологии и зельеварению.