Он спасал свою шкуру, так как все эти годы был вынужден замещать моего супруга на посту. Джар гостил у нас примерно месяц, а потом вновь отправлялся страдать… простите, работать.

Только он отбывал, приходило письмо из дворца с требованием явиться в столицу на открытие сезона и задержаться на пару месяцев. Отказать мы не имели права, и так четыре года старательно вымаливали прощение у императорской четы, а потому послушно собирались и ехали исполнять свой гражданский долг.

В столице нас вновь брала в оборот семья Конте. И вот я уже читала лекции в академии и работала в оранжерее, в который раз отказываясь от должности преподавателя.

Но какое же счастье было сбежать назад в свой замок на берегу синего моря!

Правда, счастье длилось недолго, поскольку ближе к весне в гости заявлялась шестерка магов: Тим, Диана, Фил, Эмаир и близнецы Майл и Тайл. Они уже давно получили дипломы и теперь серьезно задумывались о военной карьере, для чего упорно тренировались под руководством Элая. До самого лета.

А там начиналась практика в академии, и на пороге вновь возникал Себастьян с новыми студентами.

И так по кругу.

Однако сегодня был особенный день. День, когда собрались все. И, самое главное, всех ждали.

Вообще рождение и вступление в род нового члена считалось тихим, если не сказать, интимным праздником. Но это у нормальных магов. А наша немного сумасшедшая семейка никогда не жила по правилам. Новых членов мы принимали большой толпой, с веселыми празднованиями и гуляниями.

С самого утра я как заведенная носилась по замку, отдавая последние указания.

— Все пройдет прекрасно, не переживай, — шепнул Элай, поймав меня где-то в середине дня.

— Да, но…

— Ты не в первый раз принимаешь в род мага и не в последний."

"Да, я уже принимала Ирис, своих племянниц и еще парочку магов из студентов, которые оказались без семьи и попросили защиты. После проверки Элая они тоже были приняты в род. Как и Диана. После крупной ссоры со сводной сестрой она хлопнула дверью и отреклась от отца и всего, что с ним связано. Вряд ли великая и ужасная Корнелия Обен мечтала именно о таком возрождении своего рода, но теперь его главой стала я, так что мне и решать.

— Сегодня все должно пройти… идеально, — вздохнула я.

— Так и будет, — улыбнулся муж, привычно обнимая и притягивая меня к себе.

Пусть и минуло целых десять лет, но я до сих пор таяла от его прикосновений, до сих пор у меня дрожали колени и сбивалось дыхание.

— А как же?.. — попыталась я задать следующий вопрос.

— Все прекрасно, Шанти. Всем все известно, все ждут заката, — улыбнулся Элай, вновь целуя меня в губы. И это прямо посреди огромного холла на глазах слуг, гостей и проплывающих мимо приведений, к которым все давно привыкли.

— Хорошо, ты прав. — Я слабо улыбнулась.