Вниманием, заботой, разрешением быть собой. Делать, что хочется, даже если у главы кулаки сжимаются от желания приставить к ней всю охрану клана. Хватило того времени, что они провели в вынужденной размолвке. Страдала Хельда не только от холодности любимого мужчины. Нельзя запирать птицу в клетке. Она перестаёт петь.

— Спасибо, — прошептал он, целуя её руку. — Второй раз проводить ритуал по обычаям клана бессмысленно, но как ты смотришь на свадьбу в другом королевстве? Я слышал, в Кессании красивая церемония.

— Я всё ещё твоя жена по бумагам. Кто станет проводить обряд для супружеской пары? — Хельда тихо рассмеялась и обняла мужа. — В бездну Кессанию и брачную церемонию. Если расстегнувшиеся браслеты — не проблема для нас из-за мнения клана, то пусть всё остаётся как есть.

— Проблема, на самом деле, — Этан кашлянул, привлекая внимание. — Лин Делири, я не успел вам рассказать, но есть одна существенная разница между статусом жены и положением вдовы. Защиты становится меньше. Пропадает магическое разрешение убить любого, кто попытается причинить вред лине Хельде. Это был своеобразный магический договор, который можно предоставить суду в качестве оправдания. И суд должен его принять.

— Я и так убью любого, — нахмурился Кеннет. — Без договора. Не вижу проблемы."

"— Брачный ритуал — проблема, — продолжал настаивать клановый маг. — Отсутствие браслета-артефакта на руке жены главы клана вызовет много вопросов. Выдаст с головой тот факт, что вы избавились от клятвы меча через смерть. А значит, был период, когда лишились права называться главой.

— Тогда проведи и брачный ритуал тоже. Или я опять чего-то не понимаю?

Этан свернул последнюю испачканную кровью простынь и бросил её в плетёную корзину. Хельда тоже не понимала, куда шёл разговор. Стояла, сложив руки на груди и молча наблюдала за магом.

— Магический договор, лин Делири, касается каждого члена клана, как клятва меча. Воины почувствуют возвращение метки. Если вы помните, это похоже на удар. Крошечный разряд на уровне груди. Мы в сложной ситуации. Отсутствие ритуала выдаст нас, но и сам ритуал, проведённый заново, тоже.

— Бездна! — зарычал Кеннет. — Почему ты сразу не сказал?

— Я забыл, — Этан низко опустил голову. — Такие тонкости не требуется помнить каждый день. Виноват, лин Делири.

Слабость нарастала. Руки заболели, когда глава клана вцепился в край операционного стола мёртвой хваткой. Клятва меча, даже исчезнув, продолжала портить жизнь.

— Значит, проведём выборы нового главы клана, как положено. Если я чего-то стою, как командир, то мне не страшны конкуренты.

— Нет, — Этан заправил отросшую прядь волос за ухо. — Есть другой способ. Я читал в книгах о случаях, когда выбранная главой жена не могла зачать ребёнка.