И что, что я уже не могу быть прежней?

Я сжала край шкур, пытаясь удержать себя от дрожи. Внутренней — не от холода, от растущего осознания.

Я отдалась ему. Как женщина. Как просто «Лили».

За тонкой тканью туники ощущалась чувствительность, остатки жара, память о его пальцах, губах, теле. И в этом было что-то невыносимо нежное… и одновременно горькое.

Я встала. Осторожно, чтобы не разбудить.

Пошла к низкому столу, нашла бурдюк с водой. Сделала глоток. Второй. Прохлада воды будто вернула меня к себе. К той, что была до него.

Или это был самообман.

Я прошлась по шатру, на цыпочках, будто кралась от самой себя. Пальцы скользнули по висевшему на стойке поясу Ветра. Шершавая кожа. Металлические заклёпки. Его запах. Его сила. Его путь.

— Ты уходишь?

Я вздрогнула.

Он проснулся. Голос был хриплым. Слишком знакомым. Даже родным…

Я не обернулась сразу.

— Нет. Я… просто хотела воды, — прошептала я. — И… воздуха.

Он молчал. И это молчание было тяжелее слов.

— Лили, — позвал он. Спокойно. Не как командир, не как воин. Просто — мужчина. Который знал моё имя не по титулу, а по дыханию.

Я обернулась.

Он сидел, приподнявшись на локте. Простыня соскользнула с его бедра, обнажив живот, грудь, шею. В глазах — не было упрёка. Только внимательность.

— У тебя на щеке слеза, — сказал он, не отводя взгляда.

Я подняла ладонь. Провела по коже. Не ответила.

— Сожалеешь? — спросил он.

— Нет, — быстро ответила я. — Я… Я боюсь.

Он встал, нагой, открытый. Подошёл ко мне. Не касаясь.

— Чего ты боишься?

Я посмотрела на него.

— Нас. То, что между нами. Этого не должно было быть.

— А оно есть, — тихо ответил он. — Это уже не изменить.

Я вскинула голову."

"— Ша’Каар отвернёт лицо, и жар пройдёт — ты просто забудешь меня?

— Я не забуду. Я не умею забывать. Но тебе будет легче, если я скажу, что это была просто ночь. Если ты уйдёшь с мыслью, что всё было лишь частью традиции.

— А ты бы хотел, чтобы я так думала? — спросила я.

Он подошёл ближе. И всё-таки коснулся. Провёл костяшками пальцев моей щеки.

— Я хочу, чтобы ты думала о том, что было, так, как подсказывает тебе сердце. А не страх. И не долг, принцесса.

Я вскинула взгляд.

Принцесса?

Так он знал, кто я…

А я вот забыла. И о своём долге, и о титуле, и обо всём на свете.

— Мне надо идти, — сказала отрывисто.

Мне так остро захотелось, чтобы всё было иначе. Чтобы просто Лили. И просто Ветер.

Он усмехнулся.

— Я провожу.

Глава 16

Лагерь орков

Солнце уже поднималось над краем гор, когда мы с Ветром вышли из шатра. Я снова была в тунике и штанах, хоть и чувствовала, будто ткань теперь не столько прикрывает, сколько напоминает обо всём случившемся. Он шёл рядом — молча, но близко. Слишком близко, чтобы это можно было назвать просто сопровождением.