— Можешь сказать, каким образом ты попала на улицу? Каким образом оказалась в компании студентов, отбиваясь от… Как ты назвала это растение?

— Авалийская грызуха, — ответила я и вновь затаила дыхание, упрямо глядя на стену напротив.

— Так как тебя туда занесло? — продолжая бережно касаться моей ноги, произнес Лоран.

— Началось землетрясение.

— Это было не землетрясение, — возразил он.

— Откуда мне было знать? — недовольно пробурчала я. — Дом дрожал, трясся, того и гляди, развалился бы на части.

Боли я до сих пор не чувствовала, зато появилась щекотка. Словно множество пальцев касались моей ноги. Я мужественно продолжала таращиться в стену. Что бы это ни было, я не желала его видеть. И запрещала себе фантазировать."

"— Дом живой, Шанталь. Да, он трясся и шатался, но лишь потому, что пытался избавиться от корней и мешал им попасть внутрь.

— Откуда мне было знать? — повторила я.

— Неужели Себастьян не рассказывал тебе, что этот дом — самое надежное место в академии?

— Рассказывал, — мрачно кивнула я. — Но про гигантские растения не упоминал.

— А их раньше здесь и не было. Сегодня состоялся дебют. Тебе не больно?

— Нет, щекотно, — ответила я, задумчиво закусив губу.

— Щекотно⁈

В его голосе звучало такое удивление, что я не могла не отреагировать. Именно поэтому, забыв об осторожности, опустила взгляд.

— Ой!

Мою ногу от кончиков пальцев до лодыжки покрывала странная черная глянцевая субстанция, которая все время двигалась, очень сильно напоминая клубок змей. А змей я не любила. И дернуться, чтобы смахнуть с себя это, хотелось жутко. Как удержалась — понятия не имею. Но проглотив противный горький ком у горла, я вновь уставилась на стену. Только вот перед глазами стояло то черное месиво на ноге.

— Покалывание чувствуешь?

«Какая жуть! На моей ноге создания тьмы!»

— Шанталь! — нетерпеливо окликнул Лоран, напоминая, что ждет ответа.

— Нет. Покалывания нет.

Так вот что шевелилось и щекотало кожу. Магия теней. Не знала, что она способна лечить. Всегда думала, она лишь разрушает все на своем пути.

— Может, кожа начала гореть? — задал следующий вопрос хозяин теней.

— Нет. Вначале было немного холодно, но сейчас уже нормально.

Он некоторое время молчал, а потом тихо пробормотал:

— Странно.

— Что именно? — вскинулась я.

— Да так. Значит, ты вышла из дома. Что дальше? Как попала к главному корпусу?

— Людей искала. Или магов. Хоть кого-нибудь. А потом услышала…

— Звуки битвы и поспешила туда, — подсказал Лоран в своей обычной издевательской манере.

— Услышала людей и пошла на звуки, — возразила я.

— А дальше?

Я сама не знала, что дальше. Почему эта тварь бросилась на меня, чего хотела. И набросилась ли? Вероятно, мне просто почудилось.

— А дальше рядом со мной из-под земли вдруг вылезло растение.