Успешно или нет, утверждать рано. Главное, что мы справились и даже не попались на вранье.

— Ты как? — спросил Себастьян, убирая руку и отступая в сторону.

— Выстояла.

На прямых негнущихся ногах я направилась к столу. Плюхнувшись на ближайший стул, запрокинула голову назад, глубоко вздохнула и закрыла глаза.

— Никогда не думала, что разговоры могут отнимать столько сил.

— Разговоры с моей мамой, — поправил Себастьян. — Порой она чересчур энергична. Раньше она такой не была. Отец как-то усмирял. Сейчас, когда его нет, она просто не знает, куда себя деть. Отсюда навязчивая идея получить внуков.

Напоминание о внуках заставило меня содрогнуться. Поспешно отмахнувшись от этой мысли, я продолжила:

— Такое впечатление, будто я сутки не выходила из лаборатории, творила нечто сложное, поистине грандиозное. И это всего за пару часов, проведенных с леди Конте.

— Ты молодец. Не ожидал, что справишься.

Шаги послышались совсем рядом. Затем скрипнули по полу ножки отодвигаемого стула. Судя по всему, муж примостился рядом.

— Ты очень вовремя снабдил меня этим кольцом, — теребя артефакт, заметила я. — Я не представляла, как оправдывать твое отсутствие на обеде.

— Почему ты сразу меня не позвала?

— Ну я же не совсем беспомощная. Кроме того, леди Конте жаждала пообщаться наедине и обсудить все прелести моего… Прости, нашего совместного будущего.

— Не поделишься этими прелестями и со мной?

Я снова тяжело вздохнула и тоскливо так поинтересовалась:

— Ты сильно обидишься, если я заболею?

— Что значит «заболею»? — В голосе Себастьяна явственно прозвучала тревога. — Ты себя плохо чувствуешь? Голова болит? Горло?

— Нет, пока все хорошо. — Открыв глаза, я повернулась к нему и с воодушевлением затараторила: — Но через две недели думаю заболеть.

Я знаю множество способов наслать на себя хворь. — И начала перечислять, не забывая загибать пальчики: — Кишечная инфекция, отравление, чесотка, дикая аллергия с красными пятнами по всему телу, слезящимися глазами и жутким кашлем.

— Сто! Стоп! Стоп! — замахал руками Себастьян и тихо рассмеялся, от чего его ярко-синие глаза словно засияли. — Никакого членовредительства, Шанталь.

— А как иначе? Твоя мать договорилась о представлении меня императорской чете.

Через две недели на празднике цветов. Мы просто обязаны избежать этого. Поверь, будет намного лучше, если я свалюсь с кишечными коликами, чем пойду туда.

— Ты не знаешь мою мать. Если надо будет, она тебя и с коликами, и с чесоткой с кашлем, и даже из могилы поднимет. Так что вредить себе бессмысленно. На пикник в императорский сад пойти придется.

Наверное, он был прав. Если я знала сто один способ вывести себя из строя, то леди Конте, как магичка, знала двести способов вернуть меня обратно.