Когда возишься в огороде, сложно оставаться чистой.

Я так погрузилась в работу, что снова все прозевала.

— Доброе утро, Шанталь! — раздалось совсем рядом.

Вздрогнув, я вскочила на ноги и резко обернулась.

«Мамочки!»

Да-да, оказалось, что я угадала. На ведущей к дому дорожке стояла вдовствующая герцогиня Флоренс Конте и широко мне улыбалась.

— Здравствуй, моя дорогая, — пропела свекровь, помахав мне свободной рукой. — Не помешала?

— Н-нет, — нервно отозвалась я, продолжая стоять и сжимать в руках сорняки.

Сейчас мне до жути хотелось воспользоваться подарком Себастьяна и вызвать его сюда, поскольку появление его матери я со спокойной совестью могла отнести к катастрофическим бедствиям или очень серьезным проблемам.

К сожалению, я понятия не имела, как она отреагирует, если я активирую кольцо и начну кричать о помощи. Хотя вряд ли ее это обрадовало бы. А портить отношения со свекровью не стоило. Особенно, если она магичка.

Выглядела леди Конте просто шикарно. Темно-зеленое платье с пышными короткими рукавами и широкой юбкой невероятно ей шло. Сегодня она собрала волосы в изящную прическу, которая идеально сочеталась с небольшой шляпкой в тон платью, а синие глаза подвела тенями, от чего они стали казаться еще больше.

На щеки нанесла тонкий слой румян, а на губы темно-розовую помаду с легким блеском. Даже довольно большой портфель в руках ничуть ее не портил и смотрелся весьма гармонично. Впрочем, эту женщину не испортил бы даже мешок картошки, до такой степени она была совершенна!

— Здравствуйте, леди Конте, — поспешно поздоровалась я, вспомнив о хороших манерах.

— Шанталь, дорогая, — немного нахмурившись, скривила губы свекровь, — я же просила называть меня Флоренс.

Никаких церемоний. Мы ведь одна семья.

«Мамочки, у меня сейчас точно глаз задергается!» — в панике подумала я, но сглотнув, вслух сказала другое:

— Простите, я с непривычки.

А потом неловко отбросила сорняки в сторону. Как быть с перепачканными руками, не представляла. Платка у меня с собой не было. Не вытирать же их об юбку!

— Может, пройдем в дом? — придя мне на помощь, с улыбкой предложила свекровь.

— Да, конечно, — закивала я, делая шаг вперед, и снова принялась извиняться: — Простите, я немного растерялась.

— Это моя вина, дорогая.

Стоило предупредить о своем приезде. Однако я опасалась, что Анри увезет тебя куда-нибудь или спрячет, поэтому решила устроить небольшой сюрприз.

Анри… Она снова называла моего мужа Анри, а ведь он просил этого не делать. Я свекровь поправлять не стала, рассудив, что это их отношения, пусть сами и разбираются.

Приблизившись к леди Конте, я замерла в нерешительности. Следовало как-то ее поприветствовать или нет? Скорее всего, да. Но как? На мой взгляд, из множества вариантов ни один не подходил.