– Асси? – удивился ректор, когда я ворвалась в его кабинет. И поправился: – Леди Асгерд?

И диалог с Вороном повторился в точности, в тех же словах. За исключением того, что ректор не отправил меня в вышестоящую инстанцию. В Совет Школы, например. Ну и тон почему-то с самого начала оказался куда выше.

– Почему нельзя? – Под конец я уже почти орала, нависая над ректорским столом, опершись на кулаки. – Всего полчаса!

– Потому что ничего с твоим отцом не могло случиться в королевском дворце! – рявкнули на меня. – Он весь вечер заседает в Совете Ока, насколько я знаю! Поэтому чееры не работают! Хватит паниковать!

– Зайна… дрянь! – прошептала я, враз теряя силы.

Из глаз почему-то брызнули слезы – сказалось напряжение.

Упасть мне не позволили. Каким-то чудом маг, только что стоявший напротив, точно так же опершись о стол и буравивший меня злым взглядом, оказался позади и поддержал, обхватив мою талию. А потом развернул меня к себе лицом и прижал, уткнув мокрым лицом в плечо.

– Хватит. Все хорошо. Ну хватит… Асси.

– Зачем она меня обманула?

– Я с этим разберусь, обещаю.

– Пустите, я скоро задохнусь! – прогнусавила я и попыталась высвободиться.

Меня… приотпустили. Но руки невозможно синеглазого мага по-прежнему удерживали крепко, не давая вывернуться из объятий.

– Не отпущу, – с серьезной миной заявил этот… с хватательными рефлексами. – Пока вы меня не простили.

– За что? – Я так удивилась, что слезы разом высохли.

– За то, что подумал о вас как об обычной холеной аристократке, озабоченной только статусом. Вы совсем другая, иначе не сбежали бы в самую глушь, в нищий Лайрэн.

– Прощаю.

– Отлично. Тогда выходите за меня замуж, леди.

– Что?!

– Ну а как иначе я поверю, что вы меня простили и для вас действительно не важны глупые предрассудки знати?

– Вы никак меня шантажируете, лорд Сириен? – сощурилась я.

– Вам показалось. – Он склонился и захватил мои губы в долгом поцелуе.

Хорошо, что он меня крепко держал, – ноги подкосились, дыхание перехватило, а мысли разбежались, как нежить при виде некроманта.

– Мне нельзя за вас замуж, – выдохнула я, когда он выпустил меня и, тяжело и прерывисто дыша, слегка отодвинулся. – Вы – Энжо, а я – Лиртан. Магия рода моей матери такая же древняя, как и у вашего отца, но она – противоположна. В Энжо торжествует мужское начало, в Лиртан – женское. Я не могу обречь мой род на вымирание, а нашу магию – на забвение.

– Все не так, моя леди. Все совсем не так…

Он не успел сказать ничего больше: на его руке осветился опаловый браслет.

– Лорд Сириен! – раздался голос командира стражи. – Простите, что беспокою, но одна из подозреваемых попыталась вскрыть дверь, а когда не вышло – взломала охранку на окне.

– Сейчас буду, сэр Тинге.

Браслет погас.