– А сами вы догадаться конечно же не могли? – добродушно бросил он, но я догадывалась, что очки скрывали издевку в глазах пиявкоусого насмешника.

Я не понимала, почему он ко мне прицепился, и в эту секунду остро пожалела, что решила удивить темных. Безопаснее было бы показать им полуголых русалок.

– Нет, не могла.

– Жаль, что юные леди редко думают о последствиях своих поступков, – сокрушенно покачал головой очкастый. – Впрочем, это не мешает вам стать иллюзионистом отбора. Его высочество высоко оценил ваш нестандартный подход.

– Простите, вы предлагаете мне… – я запнулась, все еще не веря услышанному, – …работу?

– Да. – Принц поднялся с кресла и, заложив руки за спину, принялся мерить широкими шагами кабинет. – Что бы там ни говорили, а отбор – праздник и нуждается в эффектном украшении. Великий праздник двух стран, символ единения народов, надежды на плодотворное сотрудничество и дружбу будущих поколений…

Такое ощущение, что его высочество обожает рассусоливать на околополитические темы и сейчас нам предстоит длинная и занудная лекция.

Повезло – очкастый деликатно кашлянул, обрывая вдохновенную речь принца. И уже сам подтвердил:

– Да, сударыня, вам предлагают работу на время отбора.

Я не собиралась соглашаться, но уточнила:

– И что входит в обязанности иллюзиониста отбора?

Давелиец принялся загибать пальцы:

– Украшение невзрачной территории, где он будет проходить, маленькие «чудеса» во время просмотра кандидаток, магическое сопровождение их номеров.

За КУМ я немного обиделась: старинное здание университета красиво, парк вокруг него ухожен и симпатичен даже зимой. А таких цветов, как в оранжереях факультета целителей и зельеваров, нет и во дворце. Нет, я бы не назвала территорию студгородка невзрачной.

– Оплата в три раза выше, чем в клубе, – добавил друг принца, видимо заметив недовольство на моем лице.

В три раза?! Во мне проснулась жадина. Если за каждый номер или задание получать по три тысячи лэтов, я быстро смогу стать независимой от семьи. Невероятное искушение!

Но Криста… мой план… возвращение в род… Увы, я не могу быть иллюзионистом отбора и кандидаткой в невесты одновременно. Придется отказаться.

Ответить я не успела – дверь резко распахнулась, впуская морозный воздух и Джареда. Серое пальто, привычно расстегнутое, позволяло видеть черный костюм, такую же рубашку и шейный платок цвета топленого молока.

– Ваше высочество, лорд Харн, Арк, добрый вечер. – Оборотень влетел горным ветром и остановился, лишь оказавшись на шаг впереди меня, будто закрывая собой от соотечественников. – Успели насладиться обществом леди Элеи? Я ее забираю.

Я захлебнулась собственным изумлением и наглостью оборотня, присутствующие – тоже.