А я побегу, хорошо?

Он покачал головой и поцеловал меня в макушку.

– Хорошо, беги. Но помни, сестричка, дед наказал присматривать за тобой. Продолжишь бродить по вечерам там, где не ходят леди, заберу из общежития – и будут под крышей моего дома жить шесть женщин.

Тон голоса уверенный, а у самого во взгляде обреченность. Бедный братец, нелегко терпеть столько трепетных созданий с переменчивым настроением!

– Договорились. – Напоследок обняв Карола, я подошла к своему спутнику. – Можем ехать.

Провожали нас, а точнее, давелийца, едва не со слезами на глазах.

Интересно, девчонки не глупые, но почему-то не поняли, что гость из темных? Или магмобиль примирил их с этим фактом? А если бы они знали, что Джаред – кромешник, то так же улыбались бы ему?

Впрочем, брат мог и ошибаться.

Когда взлетели над ночным городом, осмелилась задать мучающий меня вопрос:

– Скажите, а это правда, что воины ордена Кромешной Тьмы – самые сильные маги империи? – Я начала издалека.

Джаред заговорил сразу, словно ответ был давно заготовлен:

– После посвящения сила воина возрастает в несколько раз. Остальное зависит от личного мастерства.

– А правду в сказаниях пишут, что кромешники «по полю битвы шагают по колено во вражьей крови»?

Не отрывая взгляда от показаний панели управления, давелиец скучающим тоном спросил в свою очередь:

– Элея, а ты веришь сказкам?

– Н-нет. – Я смутилась. Действительно, что я как маленькая? Нашла «правдивый» источник – литературу и фольклор!

– Зря.

Одно слово, а мою спину словно морозом подрало. То есть это правда?!

Каюсь, я успела испугаться, прежде чем Джаред вновь заговорил:

– Кромешники убивают, только когда нет другого выхода, когда тьма в душе противника не оставила уголка для света. Без раздумий убивают нечисть и немертвых. Но никогда не убивают, если есть возможность сохранить жизнь врагу.

– Почему?..

– Тьма завладеет сердцем полностью, если потакать ее жажде крови.

Пугающий, откровенный ответ, после которого в салоне воцарилась гнетущая тишина.

Мне было страшно задать вопрос, но гораздо страшней мучиться неизвестностью, и я, поколебавшись с минуту, отважилась:

– Джаред, вы – кромешник?

– Мне не хочется пугать тебя, Элея, но я не стану отнекиваться от своей сути, – спокойно ответил мужчина.

Я сидела как пришибленная, размышляя над услышанным.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Джаред нарушил тишину:

– Элея, можно личный вопрос?

Мое сердце забилось быстрее, дыхание перехватило. Он все слышал и сейчас спросит о моей семье!

– Наверное…

– Почему в доме твоего брата живут сестры его жены? – Джаред спросил о родных, но не совсем то, что я ожидала. – Где их родители?

– Путешествуют в аномальных горах.