И мне остро захотелось прижаться к плотно стиснутым губам, вернуть глазам азартный блеск, ласково разгладить морщинку на переносице…

Наваждение… Как же меня тянет к нему… Я не узнаю себя, и, странное дело, это не пугает, наоборот, нравится.

– По-разному, иногда показывает прошлое, иногда – будущее. Но предупредить жертв мы ни разу не успели.

– Не успели? Или не успела ты? – уточнил кромешник, впиваясь в меня пытливым взглядом.

– Ладно, только я пыталась несколько раз предупредить жертв – и не успевала или мне не верили.

– А что родители?

– Папа весь в работе, а мама плакала, когда у Кристы случались своеобразные приступы.

– Ясно. – Джаред помрачнел. – Предположения, кто порезал картины, есть?

Настал момент рассказать о подслушанном разговоре принцессы с телохранительницей.

– Есть. И я уверена, что именно эта девушка осмелилась осквернить портрет нашего монарха. Меньше часа назад я спряталась в уборной от Кристы и…

Джаред сосредоточенно слушал, не перебивая."

"– Интересные сведения, спасибо, Элея. Но тот, кто резал картины, делал это из ненависти к твоей сестре, принцесса ограничилась бы одним портретом отца, срывая на нем злость за желание отыскать потерянного сына.

– Но ее высочество травит мою сестру! – возразила я.

Кромешник со мной не согласился:

– Издеваться приказывает другим. Лично, своими руками она ничего не сделала Кристе, тогда как картины порезали, изливая ярость. Нет, это не Фиона, она не настолько сильно ненавидит бывшую подругу.

– Ошибаетесь!

Звонкий возглас Кристы меня испугал, Джаред же остался невозмутим. Знал, что она подслушивала? А может, своими возражениями специально и подстегнул мою сестрицу к откровениям.

– Раз Флориан жив, я стану следующей королевой! Не Фиона, а я! – радостно объявила Криста, едва не хлопая в ладоши. – Десять лет назад принц воровал для меня цветы из королевской оранжереи, я уверена, встретившись сейчас, он предложит руку и сердце!

Ее убежденность, незамутненная сомнениями, передалась и мне. И в самом деле, юный принц оказывал сестре знаки внимания, я помню это, пускай и смутно.

– Выходит, мотив у принцессы есть. – Задумчивый Джаред оживился. – Элея, заклинание завершило работу.

Желтая дымка рассеялась. Втроем мы сгрудились возле картины.

– Фу! – первой отреагировала на свою работу Криста. – Какая гадость!

– Огненный парноус, – произнес кромешник, – обладает мощными челюстями, тонкими, но покрытыми едкой слизью лапами. Быстрый и прожорливый.

– Это заметно, – Криста передернула плечами, – вон как настойчиво лезет к девицам, видно, что голодный.

Я же пыталась рассмотреть лица связанных девушек – заклинанию четкость возобновить не удалось.