С чего подобная забота? Теряюсь в догадках: или Кристе что-то нужно от меня, или сейчас, попав в немилость к принцессе, она осознала, каково приходилось мне.

– Кстати, моя соседка простыла и угодила в лазарет, ты можешь переехать ко мне в комнату.

– А соседка… Какого цвета у нее волосы? – Смутная догадка не давала бы покоя, не проясни я один момент.

И сестра подтвердила, что речь шла о девушке, на которую напал Арно вчерашним утром:

– Рыжая, чуть ярче, чем ты.

Рыжая… а раньше называла мои волосы коричневыми.

– Так что, ты ко мне переедешь?

Я покачала головой:

– Спасибо, нет, не хочу собирать-разбирать вещи лишний раз.

Тем более твоя соседка может вскоре вернуться – у нас замечательные целители.

Забавно, еще пару недель назад я бы пищала от радости: внимание матери, доброе отношение сестры значили для меня многое, теперь же – нет. Будто что-то выгорело внутри, оставив после себя пепел равнодушия.

– Не хочешь? Что ж, дело твое, Элея.

Разочарование Криста скрыла за улыбкой и быстро, скомканно попрощалась.

Мадлен сопела настолько заразительно, что я позволила и себе немного вздремнуть, благо до начала конкурса талантов оставалось целых пять часов.

– Принц, – шепотом позвала шмыря, прикидывающегося толстым котом, – разбуди нас часика через три, ладно?

Серый с темными разводами на спине и лапах зверь согласно моргнул зелеными глазищами.

Зря все-таки он сменил облик, рыжики милее…

Глава 24

Таланты в тени

– Кимстар, вставай! Мы проспали!

Вопль соседки выдрал меня из по-настоящему замечательного сна, в котором дед учил новым иллюзиям.

– А как же Принц? Почему он нас не разбудил? – Подхватившись с кровати, ногами нашарила шлепанцы на холодном полу.

Перебирающая ворох нарядов Мадлен нервно рассмеялась:

– Шмыри умные, но не настолько, чтобы пользоваться часами!

– Откуда же я знала…

Я и сама принялась рыться в шкафу, выискивая фиолетовое платье с черными кружевными рукавами и таким же воротником-стойкой. Без корсета, возмутительно приталенное, зато со скромным клиновидным вырезом на груди, творение Таркала должно привлечь внимание. Высокая, немного небрежная прическа, макияж с акцентом на глаза… Я собралась быстрее Мадлен. Дольше всего колебалась: надевать коллар или он неуместен рядом с медальоном? В итоге решилась – и роскошное ожерелье из трех ниток черного жемчуга плотно обхватило мою шею.

Стального цвета артефакт на длинной цепочке смотрелся рядом с ним гармонично.

Поглаживая за ушами разомлевшего шмыря, поинтересовалась у соседки, нужна ли помощь.

Мадлен пыталась самостоятельно надеть изумрудное, явно под цвет волос выбранное платье, в гордом одиночестве сражаясь с крючками на спине.

– Помоги, – наконец со вздохом согласилась она.