Я выжидала, пока неизвестный зверь выловит всех змей, готовясь в любую минуту швырнуть в него сонными чарами. Может, стоило сразу убить, но он спас нас и раньше не проявлял агрессии. Видимо, яд пробудил в нем нечто дремлющее.

Ладно, гадать можно долго, в лабораториях разберутся.

Чем-то я выдала намерения.

– Кимстар, не вздумай трогать моего Принца! – Голос Мадлен звенел от тревоги.

– Это больше не твой кот, – просветила ее с грустью. – Я аккуратно вырублю, разберемся, что это теперь такое.

– Я знаю, что Принц не кот! – рассердилась соседка. – Он никогда и не был котом!

Так она в курсе? А я чуть не натворила дел…

Наш защитник завершил отлов и прыгнул на кровать к хозяйке, которая принялась гладить лысую морду меж острых длинных ушей.

"– И кто это? – спросила осторожно.

Принц поглядывал на меня подозрительно, похоже, понял из разговора, что я собиралась его усыпить.

– Шмырь.

До меня не сразу дошло, что Мадлен не ругается.

Неужели я вижу настолько редкую, экзотическую нечисть? Да еще и запрещенную в нашей стране?

– Шмырь? Он не похож на каменных стражей, которые обычно украшают стены замков и старых особняков.

– Принц еще маленький, пока не умеет мимикрировать под камень.

Дверь с грохотом раскололась на куски.

Мы дружно заорали.

В комнату ввалились кромешники. Моя соседка вновь завизжала и накрылась одеялом с головой. Сидевший на ее кровати шмырь сердито зашипел.

– Не трогайте Принца! – закричала я, увидев плеть из тьмы, обвившую левую руку Джареда.

В первую очередь я подумала о нашем спасителе и только во вторую о том, что неприлично сидеть в ночной сорочке при мужчинах, – и натянула одеяло до подбородка.

– Целы? – спросил полковник. – Змеи никого не покусали?

– Принц нас спас. – Я ткнула пальцем в сторону нашего защитника.

– Еще один принц? – удивился лорд Харн, косясь на спрятавшуюся Мадлен. – Не слишком ли их много?

– Элея, вынужден тебя огорчить, но это нечисть. – Джаред смотрел на бывшего кота настороженно.

– Знаю, это шмырь Мадлен, он прятался в облике кота.

– Леди, позвольте полюбопытствовать, откуда у вас шмырь? – Лорд с недоумением покрутил в руках очки-обманку.

– Позволю, – глухо пробубнила моя соседка под одеялом, – если вы позволите одеться.

Уходили мужчины неохотно, Джаред задержался и плетями тьмы проверил каждый уголок на наличие живых существ.

Выйдя из комнаты, кромешники создали нам временную дверь из все той же тьмы.

– Зачем ты позвала на помощь? – шепотом спросила Мадлен, спрыгивая с кровати. – Мы и сами неплохо справлялись.

– Я не звала, честное слово, – заверила ее, быстро натягивая платье – домашнее, но нарядное и элегантное, из коллекции Таркала. – У меня есть медальон для зова, его нужно сжимать в руке.