Небольшая порция салата из разноцветных листьев с зёрнышками кунжута, суп в настоящей морской раковине и… множество столовых приборов.

Смущение я отбрасываю сразу же. Кому доверять, если не Кестеру? Да и делать вид, что я не та, кто есть, на самом деле не хочу.

– Ты меня научишь, что делать с этими приборами? У нас в приюте давали одну ложку и одну вилку.

– Знаешь, Мели, я никогда особо не заморачивался с этикетом, – чуть растерянно говорит Кестер, – так что учитель из меня так себе.

Ну оно и к лучшему. Завтрак был давно, переживаний было много, ароматы специй волшебные.

Только от запаха и вида супа у меня выделяется голодная слюна. В янтарной жидкости плавают кусочки красной рыбы, а на краю раковины кокетливо пристроилась веточка розмарина.

Хорошо, что ширма скрывает нас от посторонних глаз. Едва ли знатные дамы едят с таким аппетитом, как я.

В столовой Академии тоже был подобный сырно-сливочный суп из красной рыбы, но он даже вполовину не был таким вкусным.

С трудом удерживаюсь от того, чтобы облизать ложку по приютской привычке. Тем более что я, кажется, наелась."

"На доску с золотисто-коричневыми кусочками мяса смотрю уже с сомнением и сожалением: этого мне не осилить.

Я решаюсь только на крылышко с хрустящей поджаристой корочкой, очень уж аппетитно оно выглядит. Сначала я пытаюсь потыкать в него вилкой, чтобы соблюсти хоть какие-то приличия, но Кестер тянет к себе точно такое же рукой, а потом показывает мне на стоящие тут же чаши с тёплой водой, в которой плавают кусочки лимона. Оказывается, они для того, чтобы вымыть испачканные жиром пальцы. Тут же салфетки из пушистой мягкой ткани. Очень удобно.

– Я всё, Кес, ты слишком много заказал.

– И пирожное не попробуешь? – хитро улыбаясь, спрашивает он, пересаживаясь с места напротив в кресло рядом со мной.

Сказать нет не получается, потому что в этот момент передо мной ставят тарелку с чем-то невероятно красивым. Пирожное по форме напоминает колодец, сложенный из «брёвнышек»-безе, украшенный по краям сочными ягодами и наполненный… Ложечкой подцепляю витую шоколадную стружку и обнаруживаю под ней тёмно-красную начинку. Я только попробую, совсем капельку. Зачерпываю и кладу на кончик языка.

Во рту растекается приятная кислинка смородины в сочетании с холодящим мятным оттенком. Попадаются твёрдые крупинки, которые при прикосновении к нёбу взрываются, добавляя сладости. Без магии тут не обошлось. Я даже глаза прикрываю на несколько мгновений от наслаждения.

М-м-м… и где пирожное? Как-то быстро оно закончилось.

Кончиком языка слизываю с ложки последнюю капельку крема и встречаюсь с горящим взглядом Кестера.

– Ты испачкалась, Мели, – хрипло говорит он, наклоняясь к моим губам.

Глава 27.