Потом он указал взглядом на своих артисток в замысловатых шапочках, сверкающих стразами, и длинных расшитых платьях, стилизованных под старинные русские наряды.

— Наши лучшие дарования! — чуть смущенно пояснил Брыгин. — Они уже не раз занимали первые места на региональных конкурсах. Ну а вы, я так понимаю, по тому же самому вопросу, который мы сегодня уже обсуждали в администрации?

— Да, хотим детально обговорить с вами некоторые моменты всех этих загадочных происшествий. — Гуров мельком взглянул на хористок, которые наблюдали за ними с нескрываемым любопытством, и улыбнулся.

— Ничего страшного! — Краевед упреждающе поднял руки. — Я готов уделить вам ровно столько времени, сколько понадобится.

Как видно, хористки не страдали патологической застенчивостью. Они начали спускаться со сцены и подтягиваться к собеседникам.

— Вы и есть те самые гости из Москвы, два настоящих полковника? — звонкоголосо поинтересовалась одна из самых молодых, подойдя поближе.

— Вот так! Уже и нам прозвище придумали! — Крячко жизнерадостно рассмеялся.

— Надеемся, что и в самом деле окажемся настоящими. — Лев Иванович улыбнулся и чуть заметно пожал плечами. — Но мы, вообще-то, всегда рассчитываем на помощь местного населения. В какой-то мере и от всех вас зависит, как скоро мы сможем разобраться с чертовщиной, творящейся здесь."

"Участники этого импровизированного собрания расселись, кому где понравилось, и заговорили о том, что жители Тихого уже до предела встревожены загадочными происшествиями и готовы на любые жертвы, лишь бы закончился этот затянувшийся кошмар.

— Знаете, раньше у нас на Шумбумаи дети в любое время суток могли играть где угодно. И никто за них не беспокоился, — заявила хористка, назвавшая оперов настоящими полковниками. — Лишь бы на серное поле не совались. А теперь? Все в напряжении, детей от двора никто не отпускает, чуть смерклось — все, бегом домой! Взрослые за пределы поселка теперь ходят только по двое, а то и по трое. И никак иначе! Да что это за жизнь такая? Как в клетке!..

— А на ваш взгляд, из-за чего на острове стали твориться те безобразия, которые происходят у вас вот уже последние несколько лет? — поинтересовался Станислав.

— Надежда, Надя. — Женщина чуть зарделась и одарила Стаса пленительной улыбкой. — У нас тут есть одна бабуля, наполовину айнка, которая уже давно переехала с Кунашира на наш остров. Так вот, она гадает на рыбьих костях. Она как-то сказала, что виной всему — какой-то черный человек. Он одной ногой стоит на этой земле, а другой — на той, что на полуденной стороне. Видимо, бабушка имела в виду Хоккайдо.