Я не сразу поняла, в чем дело, но в следующее мгновение мне на нос приземлилась снежинка. В помещении не стало холоднее, но при этом откуда-то с потолка сыпался настоящий снег.

Глава 24

Засмеявшись, девчонки принялись ловить снежинки. Поднося их к лицу, они внимательно рассматривали их узоры. Падая на пол, снежинки таяли и исчезали, не оставляя влажного следа. Снегопад постепенно сошел на нет. Покрутившись на месте, девочки снова забрались мужчине на колени.

— Вас бы на огород, — дивясь такому чуду, пробормотала Талия, — особенно в период засухи. Вот это бы урожай вышел знатный.

— Я согласен, только овощи будем выращивать не здесь, а на моем огороде, — весело отозвался Кьерн.

Талия, поняв, что он только что сказал, смущенно вспыхнула, но тут же подобралась и придала лицу строгое выражение.

— Я мать троих детей, а вы мне намеки такие!

— Я ни разу не отец, но согласен стать им для твоих трех. И я не намекаю, а прямо говорю: полоть тебе грядки на моем огороде, женщина. Он у меня, правда, небольшой, на севере мало что растет, но на семью хватит.

— Да, как можно незнакомой женщине… — начало было Талия, но Кьерн ее оборвал на полуслове.

— Я ведь сказал, что Иной, и мы отличаемся от ваших мужчин. Мне и одного взгляда хватит, чтобы понять, что передо мной моя женщина. А познакомиться — это мы успеем. Куда же ты денешься-то теперь, женщина.

— У меня взрослый сын… — Талия всплеснула руками.

— Прекрасно, будет у меня взрослый сын. Отдам его геру Обертону на обучение, научится меч в руках держать. Захочет, воином станет, нет, профессию солиднее ему подберем.

Талия открыла было рот, но смолчала, как-то неуверенно глядя на мужчину. Она словно не понимала: правду он говорит или шутит так неуместно.

— У нас так дела не делаются, — негромко сказала я, приходя подруге на выручку.

— Теперь, малышка Томмали у вас делается именно так. Теперь это территория — вардан Бессонов и правят тут северяне. Я, конечно, не вард и не гер, но моё положение достаточно высоко. И пока я веду себя неуместно мягко и деликатно, другой на моём месте просто перекинул бы через плечо и унес куда надо. Я же сижу тут и пью отвар.

— А как же мы, дяденька? — тихо прошептала Ли.

— А ты, золотко чумазенькое, — северянин аккуратно стер крошки от бублика с уголка рта малышки, — будешь моей доченькой.

— А котенка? — глазки Тиа заблестели.

— Когда я уезжал, кошка, что живет в моем доме и гоняет мышей, притащила трех рыжих котят. Им очень нужны маленькие хозяйки, к нашему возвращению домой, они будут уже достаточно взрослыми, чтобы с ними играть.

Эгор сидел, как мешком прибитый, и, кажется, плохо понимал, что происходит.