Но при моем появлении повернул голову и замолчал.

– Мы скоро отплываем, – сказала я.

– Знаю, – кратко ответил он.

Его глаза внимательно следили за мной.

– Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз… – продолжила я.

– Это неважно, – оборвал он. – Не стоит себя утруждать.

Его нежелание вступать в диалог заставило меня растеряться.

– Но я же хочу с вами познакомиться. Почему вы так упорно отталкиваете меня?

– Потому что я тебе не нужен. Ты прибыла, потому что тебе нужна моя кровь. Если бы не это, я, возможно, до конца жизни не узнал бы, что у меня есть дочь.

Ротберг говорил равнодушным, немного усталым тоном.

Но мое сердце заколотилось быстрее, дыхание сбилось.

Неужели его это задело? Неужели он еще способен что-то почувствовать?

Я боялась обмануться, но надежда уже вспыхнула в моей душе, словно факел.

– Все не так! – воскликнула я со всей горячностью, на которую только была способна. – Мне нужен отец! Если бы не был нужен, я бы не стала отвергать предложение Айзена и прошла с ним обряд Единения!

– Что? – Ротберг привстал. – Что ты сказала?

– Я отказала принцу! Король посчитал это знаком покорности и даровал мне свидание с вами.

– Вот оно как… Да, Драмиэль что-то сказал об этом, – пробормотал он, возвращаясь в кресло. – Я не поверил. Ни одна девушка, тем более истинная суженая, не откажется от такого предложения. К тому же это могло пробудить твою драконицу. Ты сглупила.

– Пусть так. Но я решила встретиться с вами и заручиться вашей поддержкой.

– Испугалась, что король лишит его трона? – губы отца скривились в понимающей усмешке.

– Да плевать мне на трон! Я люблю его не за это!

– А что же тогда? Почему отказала?"

"– Потому что тогда пострадали бы мои близкие! И вы тоже! – выкрикнула я и испуганно захлопнула рот.

Но слова уже вырвались. А с ними и все мои мысли.

Я не одну ночь над этим думала. Ведь и в самом деле, легче всего было согласиться на предложение принца и пройти с ним обряд. Я бы стала драконицей, он бы лишился титула наследника, и мы вдвоем уехали бы куда-нибудь подальше от столицы и Ортреда. Туда, где нам бы никто не мешал жить простой маленькой жизнью.

Только король не оставил бы это без наказания. Он прямо это сказал. Я видела его глаза в тот момент и понимала, что он не блефует.

Он будет мстить. Методично и очень жестоко, пока мы с Айзеном оба не пожалеем, что родились на свет.

И я смалодушничала. Оказалась не готова рискнуть своей жизнью и чужими жизнями ради любви.

Поэтому Айзен обиделся.

Все это за миг пронеслось в голове, пока Ротберг молчал и изучал меня взглядом.

– Понятно, – произнес он странным тоном. – Ты еще и трусиха. Нет, тебе никогда не стать полноценным драконом. Мне стыдно, что в тебе течет моя кровь.

Я онемела. Было чувство, будто меня макнули лицом в чан с помоями.