* * *Спустившись к ужину, я застал внизу воркующих молодоженов. Но ни взглядом, ни словом не дал Филиппу заподозрить грядущий сюрприз. Изобразил приветливую улыбку, здороваясь с невесткой.

– Добрый вечер, Клэр. Рад, что вы наконец вернулись.

Высокая брюнетка смешалась и невнятно поздоровалась. Уже не первый раз замечал, что в моем присутствии она теряется и не смеет смотреть в глаза. А слабость и неуверенность я презираю. Сейчас, когда с беременностью она меняется и начинает ощущать еще и воздействие альфы, эти черты стали особенно сильно заметны.

Как и то, что она полная противоположность тем девушкам, которые раньше нравились брату. Он выбирал уверенных в себе, дерзких, красивых. Из всего перечисленного к Клэр можно с натяжкой отнести лишь последний пункт, и то на любителя. Слишком худа, мне вот никогда не нравились суповые наборы. Хотя ее, конечно, профессия обязывает. Клэр – американская начинающая модель, приехала сюда по контракту и случайно попалась на одной вечеринке на глаза Филиппу. О дальнейшей карьере ей пришлось забыть, а нам – выплатить неустойку ее агентству. Надеюсь, бабуля займется ее питанием и откормит до родов…

– Не смотри на мою жену так, словно наше долгое отсутствие целиком и полностью ее вина, – вступился за супругу Филипп."

"– Не беспокойся, я знаю, кто в этом виноват. – Я многозначительно посмотрел на него.

– Вот встретишь свою пару – и тогда меня поймешь, – повторился брат.

– Глядя на тебя, я приложу все усилия, чтобы этого не случилось.

– Арман, как ты можешь быть настолько груб?! Немедленно извинись перед Клэр! – приказала присоединившаяся к нам бабуля.

Как всегда безукоризненно одета, прическа – волосок к волоску, осанка безупречна. Чувствуется та самая порода, что так привлекла меня в Иветте. Но и есть откуда: ее бабка – русская аристократка, бежавшая после революции во Францию.

– Ба, и в мыслях не было никого обидеть! – сменив тон, обратился я к ней как в детстве и подхватил руку для поцелуя. – При всем моем уважении к Клэр, я бы не позволил себе ее оскорбить. Просто хотел сказать, что уже встретил устраивающую меня во всех отношениях девушку и о паре даже не мечтаю.

– Девушку из рода де Монранси? Ты поэтому озаботился, чтобы их всех пригласили на прием? Арман, а как же дети?!

– С этой задачей прекрасно справились Филипп и Клэр. Как, они тебе не сказали?! – притворно удивился я, переключая ее внимание.

– Филипп?!

– Я планировал сообщить после ужина, но Арман испортил весь сюрприз. А он тебе уже сказал, что завтра улетает в Россию?

Вот же паршивец! Ведь знает, что ба давно собирается слетать на землю предков, но не хочет отправляться туда одна, а у нас постоянно какие-то дела.

– Арман, это правда?

– Да, но поездка исключительно деловая.