Дикий, нарастающий, отражающийся эхом как в тоннеле визг. Он буравил барабанные перепонки, взмывая в тональности крещендо. Неожиданно и резко из темноты вынырнуло искажённое гримасой, с вытянутым книзу открытым ртом орущее лицо. Запавшие глазницы, развевающиеся по воздуху и шевелящиеся как змеи волосы. От неожиданности я выронила чашку, и она как мини-бомба упала на кафель, чтобы разбиться с жалобным звуком и обдать мои ноги горячими брызгами молока, но я на тот момент этого не почувствовала. Я была парализована страхом, этот орущий мне в лицо ужас исчез так же внезапно, как и появился. Мои ноги стали ватными, тело била мелкая дрожь, я вцепилась в косяк и, привалившись к стене, медленно сползла по ней вниз."

"Два нападения за одну ночь — это уже слишком! Сидя на полу в луже молока и разбитых осколков, я пыталась прийти в себя и собраться с мыслями. Вопросы, кто это и почему она или оно выбрало меня объектом нападок, не исчезли. Добавился ещё один: а может, стоит освятить квартиру? Если это неприкаянная душа, то нужно отправить ее обратно, хотя тоже странно. Если это, например, та, что жила здесь раньше, умерла и бродит в качестве призрака, то почему появилась только сейчас? По логике вещей она должна была проявить себя ещё тогда, много лет назад, когда я купила квартиру. А если это не привязанное к жилью существо, то сам собой напрашивается вывод о том, что ее намеренно тут подселили. Тогда кто и зачем решил воздействовать на меня таким оригинальным способом? Это явно не партнёры по бизнесу и не конкуренты. Тогда кто же это, кому я перешла дорогу?

* * *

Утром меня ждал ещё один неприятный сюрприз. Когда я вышла из квартиры, то обнаружила, что прямо под дверью на коврике рассыпана земля, и я успела наступить на эту кучку, оставив чёткий отпечаток туфли. Я придирчиво осмотрела обувь, убедилась в том, что не запачкалась и решила все пока оставить как есть. У меня просто не было времени на то, чтобы убрать это, я и так уже опаздывала на встречу — слишком долго провозилась в ванной, накладывая макияж после бессонной, полной стрессов ночи.

У меня важная встреча, и я не могла пойти на неё с красными глазами или с темными кругами под ними, я не должна выглядеть мятой или заспанной. Неопрятный внешний вид может дать повод для вопросов, а вопросы могут изрядно навредить бизнесу.

* * *

— Ты сегодня какая-то странная. Ольга размешивала чай в маленькой кофейной чашке, похожей на напёрсток.

— Все нормально, не обращай внимание, —ответила я, не поднимая глаз от своей чашки.

Вот уже много лет кряду у нас с подругой был заведён подобный обычай. Мы пили кофе каждый день в обед, в одном и том же кафе. И это не зависело от того, где мы теперь работаем.