Однако она не могла позволить, чтобы он сковал себя с ней навеки, не ведая о ее нищете. Даже если это спасет репутацию Энни.

Лили по крайней мере знала, что, если выйдет за него, их будущее в спальне не станет ужасным. Этот довод откровенно радовал.

Она выбросила из головы последнюю мысль. Все не так просто. Как насчет будущего Энни? Как бы ни хотела Лили выйти за Девона, невзирая на отсутствие у него средств, они будут вынуждены жить на его непостоянные карточные выигрыши. Лили передернула плечами. Она не желала такой жизни своей сестре.

Плотнее запахнув пеньюар, Лили смотрела в темное окно.

Она дрожала. Что ей делать? Что она может?

Лили ждала в прекрасно обставленной гостиной дома лорда Медфорда. Внутри у нее все заледенело от смущения и страха. Она задолжала ему объяснение. Тысячу объяснений.

Она не спала прошлую ночь и сегодняшнюю. Она металась без сна в кровати, пытаясь прийти к решению, от которого всем будет лучше. Весь день она расхаживала по гостеприимно предоставленной ей спальне, взвешивая варианты. Теперь был поздний вечер, и настало время для окончательного решения.

Дверь отворилась. Лили затаила дыхание.

Появилась знакомая фигура, и в комнату широким шагом вошел Медфорд. Лили выдохнула.

Лицо Медфорда было напряжено.

— Чем обязан удовольствию видеть вас, леди Меррилл? Или мне теперь следует называть вас маркиза Колтон?

Лили вздрогнула. Он слышал сплетни. За внешним безразличием Медфорда чувствовался гнев.

Лили встала и поспешила к нему.

— Я пришла объясниться.

— Миледи. — Он поклонился и предложил ей снова сесть.

У Лили сжалось сердце. Он такой добрый. Добрый и любезный. Медфорд есть Медфорд.

Она неохотно села и повернулась к нему лицом, стараясь сохранять спокойствие.

— Я не замужем.

Его плечи немного расслабились.

— Помолвлены?

Лили покачала головой.

— Нет. Но Колтон сделал мне предложение.

— И что вы ему ответили?

Лили готова была поклясться, что Медфорд затаил дыхание. Она разгладила юбки.

— Вот почему я здесь. Я должна ответить на первое предложение о браке, прежде чем отвечу на второе.

Медфорд расправил плечи.

— И ваш ответ мне… «нет»?

Она смотрела на свои руки, мирно сложенные на коленях. Их покой так противоречил ее внутренней сумятице.

— Мне жаль, Джеймс.

Так жаль. — Ком застрял у нее в горле.

— Вы впервые назвали меня Джеймсом, — мягко сказал он. — Вы сами это заметили?"

"Лили переплетала и сжимала пальцы.

— Пожалуйста, поверьте, я бы никогда умышленно не обидела вас. Но мы не любим друг друга. Вы знаете это. Я просто злоупотребляю вашей дружбой. И не могу позволить вам связать себя со мной навеки.

— Вы не должны объясняться передо мной, графиня, — покачал головой Медфорд. Он помолчал. — Или будущая маркиза? — Кривая полуулыбка появилась на его губах.