Если бы ее заметили, ей было бы трудно объяснить свое присутствие здесь. Лучше бы побыстрее доставить послание Луизы и покончить с этим неприятным делом.

Приготовившись к неприветливому приему того же дворецкого, она расправила плечи и вздернула подбородок. Но она сразу сбилась с ритма, поскольку дверь перед ней открылась раньше, чем она успела постучать. Перед ней стоял красивый джентльмен в безукоризненном одеянии. За ним виднелась чья-то тень, и слышался другой мужской голос.

– Прошу прощения, – заикаясь, пробормотала она. Ее уверенность исчезла без следа. Она рассчитывала поговорить с лордом Гордоном с глазу на глаз, но, похоже, это было затруднительно.

А стояние перед дверью увеличивало риск быть узнанной или случайным прохожим, или обитателем дома. Слухи – вещь крайне несправедливая. Им свойственно делать из мухи слона. Если она немедленно не примет решение, как быть, сплетники и сплетницы навесят на нее ярлык блудницы, а Диринга назовут рогоносцем.

– Могу я вам помочь?

Приятный голос мгновенно вернул Шарлотту к действительности. Но что делать? Если она сейчас уйдет, ей все равно придется вернуться сюда в третий раз.

Она отбросила страх. Делать нечего. Надо действовать.

– Мне необходимо поговорить с лордом Гордоном.

– Это я.

Шарлотта ощутила беспокойство. Лорд Гордон сделал шаг вперед, и она попятилась, давая возможность ему и второму джентльмену выйти на лестницу. Она, наконец, увидела его и похолодела.

Ее сердце пропустило один удар, поскольку именно в этот момент она встретилась глазами с лордом Мэллори. Плохо, очень плохо.

– Могу я переговорить с леди наедине? – Гордон покосился на Мэллори, который откровенно оценивающим взглядом рассматривал Шарлотту.

"

"Поскольку их официально представили друг другу только несколько дней назад, Шарлотта не могла его проигнорировать.

– Лорд…

– Прошу прощения. – Мэллори сделал шаг мимо Гордона и спустился на несколько ступенек ниже. – Тебе повезло, мой друг, с утра пораньше найти на пороге своего дома хорошенькую незнакомку.

Тон Мэллори показался Шарлотте странным и даже в какой-то мере опасным. Почему он ведет себя так, словно не знает ее, и прервал ее приветствие раньше, чем Гордон понял, что они знакомы?

Она проводила взглядом Мэллори, который отошел довольно далеко от крыльца и остановился, стоя спиной к ним.

– Я лорд Гордон. Чем я могу вам помочь?

Вспомнив о своей миссии, Шарлотта достала письмо Луизы.

– Моя сестра Луиза просила меня доставить это письмо вам лично и просить, чтобы вы ответили. Она смущена и очень расстроена. – Лицо Гордона изменилось при упоминании имени Луизы, и Шарлотта попыталась оценить его реакцию. В глазах вспыхнула тревожная искорка, потом его лицо стало печальным.

– Вам не следовало приходить.