Кристофер прислушивается к моему мнению, а я пообещала ему выбрать самую лучшую, самую… любимую жену. Да, на пару выбирать планируем, – уточнила для непонимающих.

Внезапно на моей тарелке, которую я так и не успела наполнить вкусностями, появилась черная жаба. Не настоящая, а, как и змейка Кристофера, с дымовой начинкой. Жаба таращила на меня красные глазки и мерзко шипела.

– Леди! Я же предупреждала вас, что мы не используем магию за столом! – чуть ли не плача, воскликнула леди Елена.

Бедняжке было дико неловко из-за скандала, да еще и произошедшего в присутствии мужа и дочери.

Откинувшись на спинку стула, я громко объявила:

– А вам не кажется, что эта жаба малость сдохла? Нет, материализация на достаточно мерзком уровне, но для достоверности лягуха должна еще и двигаться…

Да, я нагло провоцировала. Лучше прочувствовать границы допустимого в присутствии свидетелей, чем потом, когда меня отловят в темном коридоре.

Жаба не подкачала и прыгнула. В тот же миг на нее оказались нацелены два волшебных артефакта – мисс Елены и ее супруга – но главный приз все равно достался не им.

Черная мохнатая лапа неведомого чудовища вынырнула прямо из стола, сцапала лягуху и раздавила. Магия, из которой она была соткана, под визги благородных леди пролилась на стол черной жижей.

– Тетя Лили моя подлуга. Кто ее тлонет – будет иметь дело со мной! – веско объявила моя защитница.

У Нелли не было волшебной палочки, не было опыта, но, черт возьми, теперь я поняла, что имела в виду эта кроха, когда браво утверждала, что уж она-то страшнее лесных тварей.

Глава 8

Кристофер

Вхождение лорда Даркстоуна в силу испокон веков было значимым магическим событием и притягивало не только нечисть, но и самых дальних родственников.

Некоторые и не догадывались, отчего вдруг решили завернуть в эти края. Мистер Тревор Доул, недавно получивший титул лорда, не был кровным родственником Даркстоунов. И все-таки Кристофер не мог избавиться от ощущения, что замок посетил член семьи. Неудивительно, с Тревором они были знакомы с детства.

Сын кузнеца из Теневого перевала смог вместе с Кристофером поступить в школу, в которой готовили сильнейших колдунов королевства.

Блистательно закончив учебу, он столь же виртуозно очаровал старшую сестру Кристофера и готовился войти в семью, но за день до свадьбы Ванесса разорвала помолвку. Не получив внятных объяснений от девушки, Тревор уехал в столицу, где сделал ошеломительную карьеру в рядах ловчих.

– Столичный воздух пошел тебе на пользу. – Кристофер с одобрением осмотрел светловолосого мужчину, приобретшего светский лоск.