– И нет, у меня нет ни жениха, ни мужа.

– О! Так это же просто замечательно! Уверена, вы еще встретите свою судьбу. Погода портится. Будет буря. Зато воронка легко открылась, – несколько заторможенно произнесла Мадлен, а потом встрепенулась: – Но вы не бойтесь! Лес Даркстоуна не вредит тем, кто ступает в него с чистыми помыслами.

Я невольно покосилась на вековые деревья, подпирающие небеса. Темнело быстро. Хотя приложение в телефоне обещало еще пару часов светового дня, лес стремительно погружался в вечерний полумрак. Невольно поймала себя на том, что начинаю крепче сжимать руль и что-то высматривать в свете фар.

– Разве эти угодья принадлежат Даркстоуну? Мне говорили, что землей владеет лорд Уайт, баронет.

А договор аренды коттеджа заключил его поверенный, как раз от имени лорда Уайта.

– Это… Это наш дальний родственник. – Мадлен широко улыбнулась.

«Врет… – мысленно перевела я. – Или чего-то не договаривает».

А вот насчет грядущей метели Мадлен оказалась права. Внедорожник еще и на гору не вскарабкался, как подул ветер, взметнувший свежевыпавший снег.

– Духи леса сегодня в ударе. Хорошая ночь. – Мадлен с наслаждением откинулась на спинку кресла.

– Вы верите в духов? – зачем-то спросила я.

Подобная тема явно не способствовала моему душевному спокойствию, но черт меня дернул начать этот разговор.

Мадлен обхватила себя руками и улыбнулась.

– У меня с ними полное взаимопонимание. – На руке девушки блеснуло кольцо с крупным алым камнем. Капор съехал набок, полностью закрывая лицо. – Когда любишь землю, она отвечает тебе взаимностью. Остановите! Вот сейчас!

Я ударила по тормозам и медленно выдохнула сквозь крепко стиснутые зубы.

– Ой, простите. Я вас испугала? – Мадлен поправила капор и посмотрела на меня. – Мне нужно срочно выйти. Надеюсь, вы не будете против того, чтобы продолжить путь в одиночку. Поверьте, так лучше.

– Вы уверены?

Ветер усиливался, повалил снег, от мысли, что надо высунуться из теплого салона наружу, стало зябко.

– Спасибо за помощь и до встречи!

С этими словами Мадлен выскочила наружу и исчезла. Сама не поняла, как это произошло – только что я видела ее фигуру сквозь запотевшее окно, и вдруг она словно сквозь землю провалилась.

– Вот черт. Я об этом точно пожалею.

Нащупав в бардачке фонарик, выбралась наружу. На снегу виднелись всего два отпечатка ног Мадлен. Не по воздуху же она улетучилась? На всякий случай подсветила верхушки деревьев. Никого. Прямо мистика какая-то.

Резкий порыв ветра бросил в лицо холодную крошку, заставив зажмуриться. Ноги не держали, я буквально рухнула в тепло салона. Сердце стучало так быстро, словно я перебрала энергетика. Трясущимися руками включила радио, но вместо музыки услышала лишь зловещее шипение.