Кристофер предупреждал ее, что это решение, мягко говоря, временное, но Елена, прекрасно чувствующая истину, предпочитала не замечать ее, когда речь шла о ней самой.

– Интересная девушка. Любопытная, с живым умом, – с заметной теплотой объявила она.

– Иными словами, закопать заблудшую овцу в овраге было бы разумнее, но мы же на редкость миролюбивая семья. – Губы Ванессы Даркстоун искривились в нехорошей улыбке.

Кристофер присмотрелся к сестре и только тогда заметил неестественно бледный цвет лица и тонкую сеточку вен на висках.

– Ванесса, что с лицом?

– Могу задать тот же вопрос, – парировала она. – Считай, решила присоединиться к семейному маскараду. Вряд ли твои невесты поверят, что ты вампир, если не заметят других клыкастых родственников.

– Кристофер!.. – переполошилась Елена. – Ты не должен упоминать о семейном проклятии!

– Почему нет? – Мужчина равнодушно пожал плечами. – Все и так знают, что наследник тьмы Даркстоуна проклят. Пусть думают, что проклятие обратило меня в кровососущую нежить.

– Но ты напугаешь невест!

– Елена, полагаю, именно на это наш брат и рассчитывает. – Мадлен шлепнулась на диванчик рядом с сестрой и покровительственно похлопала ее по руке. – Не все члены семьи Даркстоунов рвутся в храм.

– Мистер Рочестер ходил сегодня в храм, – небрежно обронил Кристофер, прекрасно осознавая, что за этим последует.

– Мистер Рочестер может пойти куда-нибудь еще, и подальше! – Младшая сестра воинственно вскинула подбородок. – Я никогда не выйду за него замуж! Ты меня не заставишь!

– Верно. Зато я могу вплотную заняться твоим воспитанием. – Проигнорировав ехидный хмык Ванессы, лорд Даркстоун вперил в Мадлен немигающий взгляд. Решил отработать вампирский – судя по тому, как сестра вздрогнула, он прекрасно вошел в образ. – Ты необязательная, недисциплинированная и не думающая о последствиях ведьма. И это я сейчас не про магию. Ты притащила к нам иномирянку, чтобы досадить мне, всучила ей родовое кольцо…

Истинная леди Елена Агрон-Даркстоун отреагировала на новость тихим ахом. Ванесса была более эмоциональна. Близкое общение со стражей замка и наемниками плохо влияло на ту, которую прежде именовали «Черной розой Даркстоуна» Бросив жениха у алтаря, она носила теперь исключительно мужскую одежду и, как подозревал Кристофер, злоупотребляла алкоголем и темными ритуалами.

– Овраг. Лопата. И нет проблем, – холодно отчеканила Ванесса.

– Мисс Корин нельзя в овраг! Ее приняло «Сердце Даркстоуна», камень в кольце почернел, – пролепетала Мадлен.

Ванесса вскочила с подоконника столь быстро, что Кристофер едва успел выставить барьер. Теперь старшая Даркстоун шипела сквозь лиловую преграду:

– Я всегда знала, что ты – безголовое позорище рода.