Но вы выбрали девочку, с которой не встречались при жизни.

Мои вопросы заставили Алдара растерять весь задор. Ссутулившись, он стал казаться старше и неувереннее.

– Я не смог. Сложно общаться с теми, с кем тебе больше никогда не выпить стакан бренди, не сесть за один стол. Стать сторонним наблюдателем… Даже сейчас, когда я здесь, на самом деле я далеко. Моя кожа не чувствует ни дуновения ветра, ни холода, ни прикосновения света. Но, став бесплотной тенью, я как никто другой понимаю жаждущих воплощения. Я понимаю тени, что хотят стать частью этого мира…

– Например, Амелия Крейн.

Залитая лунным светом серебристо-голубая фигура резко потемнела.

– Крейн предала свой орден! Воплощенная тень возомнила, что способна получить больше, и поставила все межмировые соглашения под удар.

– Иными словами, убийство мисс Нейт – ее личная инициатива?

– Погибла не только она. Как я понял, были и другие жертвы. Именно поэтому король и направил лорда Доула в Даркстоун.

Расследование поручили ловчему, это было понятно и логично. Не понимала я другого: почему Кристофер ничего мне не рассказал. Счел, что это не мое дело? Не захотел пугать?

– У Амелии Крейн было все, о чем только может мечтать высшая тень: тело, право на переход между мирами, положение в обществе. Но этого ей показалось мало. Она захотела стать сильнее…

– Она прибыла на отбор и собиралась выйти замуж за лорда Даркстоуна.

На лице Алдара отразилось такое удивление, приправленное растерянностью и намеком на скрытый ужас, что, не будь он бесплотным, я бы предложила ему выпить чего покрепче.

– Лорд Кристофер – умный мужчина, он никогда бы не совершил подобную глупость.

– Даже ради защиты тех, кто ему дорог? Насколько я слышала, судьба его матери была незавидна.

– Леди Даркстоун не перенесла гибели того, с кем связала себя духовно, – чопорно произнес Алдар.

Его смущение было таким очевидным, что я позволила себе расслабиться и довериться суждению Мадлен. Когда Нелли раскрыла ей, кем был Ночка, ведьма решительно заявила, что нам нечего опасаться. Вредить семье Алдар не станет, мстить за свою гибель тоже…

– Так вы вернулись в этот мир ради Ванессы.

– Не только. День Ночи притягивает в замок членов семьи. Я надеялся, что и ты каким-то образом сможешь перенестись. Меня тоже призвал колодец. Только поэтому я и преодолел барьер.

Думать об Алдаре Корине как о теневом манипуляторе было намного проще. Но если все так, как он говорил, то Ванесса убила его случайно, когда закрывала портал, превратила в тень, неспособную вернуться домой…

Вот черт! Так и разреветься недолго.

– Мне жаль, что так вышло. Надеюсь, там, где вы сейчас… – хотела сказать «живете», но вовремя исправилась, – находитесь, не слишком паршиво.