А то, что мысли лорду Даркстоуну не понравились, так нечего читать их без спроса, и…

Вот черт, что он задумал?!

Пока я препиралась с Кристофером, лорд Доул раздобыл где-то хлыст и теперь медленно, словно лесной зверь, подбирался к Ванессе.

– Долгие годы я не мог понять, что Даркстоун значит для тех, в ком течет кровь первого темного колдуна. Мне пришлось потратить уйму времени на изучение…

– Глупец!

Ванесса атаковала без предупреждения, выпустив по лорду Доулу с десяток алых молний. Взметнувшийся хлыст щелкал с такой скоростью, что я его не различала – увидела, только когда тонкая лента обвила туловище женщины, прижав руки к телу. Но Ванесса даже не попыталась освободиться:

– Ни одна рукопись не передаст истинные чувства стража, осознающего, что его дом на пороге гибели. Каждый день приближает нас к черте, за которой Даркстоун ждет смерть. Я говорила Кристоферу, но он меня не слушает. Ничего. Пусть и дальше строит из себя лорда замка, я сделаю все сама… Как всегда. Развлекайтесь, детки, – одарив нас с Мадлен безумным взглядом, Ванесса запрокинула лицо вверх и измученно выдохнула: – Скоро.

Затянутое низкими тучами небо отозвалось раскатом грома, а потом подсветилось алым. Грязно-серые хлопья сделались розовыми, а в их глубине что-то ревело и сверкало, словно стараясь вырваться наружу. Когда на землю упали первые алые капли, я повернулась туда, где еще мгновение назад стояла Ванесса Даркстоун, и увидела лишь смазанную тень.

Пропала не только Ванесса. На месте лорда Доула чернела выжженная земля.

Глава 16

Лилиана

Поиски Ванессы и лорда Доула продолжались до рассвета. Кристоферу помогали и мистер Рочестер, и лорд Агрон. А вот сестер Даркстоун отправили на кухню заедать тревогу чаем с пирогами. Мадлен и Елена так злились, что у меня наглости не хватило усугубить ситуацию. В кои-то веки я очутилась на страже спокойствия и благоразумия. Вокруг замка рыскали твари, призванные Ванессой, сама она куда-то испарилась и больше их не контролировала. Так зачем создавать дополнительные сложности мужчинам?

– Мадлен, если тебе так неймется, – выйдешь на охоту утром. Кристофер лично призовет тебе волкоконя!

Ведьма непонимающе нахмурилась.

– Это она так теневого жерха называет, – захихикала Елена.

– Я этого жерха и не так обзову. И его приятели отхватят за компанию. Если кто-то еще не понял, то это я сейчас на ликбез для туриста намекаю.

Ведьмы переглянулись.

– А ведь она говорит совсем не по-нашему, – спохватилась леди Елена.

– В столице сразу внимание обратят, – подхватила Мадлен. – Ставлю на то, что Кристофер захочет показать ей наш дом в столице.

– Нужно как-то сгладить оригинальность Лилианы.