Украдкой помахав мне ладошкой, она переключила внимание на Мадлен, и теперь они вместе обсуждали, будет ли лорд Даркстоун вручать подарки победительницам конкурса ледяных скульптур. Отец Нелли терпеливо ждал моего решения, однако его наполненный гордостью взгляд не отлипал от дочери.

– Конечно, лорд Агрон. С удовольствием с вами пройдусь. Я как раз искала, кто бы сопроводил меня к дальнему шатру.

Шлепок ниже талии был неожиданным и оттого особенно обидным. Кристофер до сих пор торчал рядом, но это не давало ему права так себя вести! Невольно отметила, что лорду Даркстоуну удалось скрыть свое присутствие и от Мадлен, и от лорда Агрона.

Силен упырь!

– Спокойнее, мисс Корин. Иначе лорд Агрон сочтет, что у вас недружественные намерения.

Голос Кристофера прозвучал совсем рядом, но его никто не услышал. Сумасшествие какое-то! Точнее, магия, но для иномирянки это примерно одно и то же. Итак, лорд Даркстоун намеревался меня сопровождать. Хорошо, буду считать его личным телохранителем.

Лорд Агрон подал мне руку, и я предельно осторожно положила пальцы на его локоть. Когда голосок Нелли сделался тише, я первая нарушила молчание:

– Лорд Агрон, я должна извиниться. Понимаю, что не вправе самовольно лишать Нелли ваших перчаток…

– Очень хорошо, что вы это осознаете. Перчатки – необходимость. Я никогда не стал бы ограничивать дочь в магии, умей она контролировать свои аппетиты.

– У вас очень одаренная дочь…

– У меня дочь, которую этот треклятый теневой колодец считает своей будущей хозяйкой! – Лорд Агрон резко остановился и замолчал, а потом продолжил уже более спокойным тоном: – Я смогу дышать свободно, только когда у лорда Даркстоуна родится ребенок. Надеюсь, он не затянет с выбором невесты.

По моему лицу скользнул пристальный взгляд колдуна.

– В замке Даркстоун собрались достойные леди, – чопорно произнесла я.

– Им до вас все равно далеко, – невозмутимо отозвалась пустота голосом Кристофера.

Настал мой черед делать дыхательную гимнастику.

– Мисс Корин, я считаю сбор сплетен недостойным занятием, однако, если лорд Даркстоун выберет вас…

– Поправка. Если я выберу лорда Даркстоуна!

– Мисс Корин, я уже говорил, что вы на редкость бессердечная особа? И не дергайтесь. Северан меня не услышит. Никто не услышит и не почувствует. Ведь на самом деле меня здесь нет.

«Очередной эксперимент?» – мысленно спросила я.

– Слияние с теневым колодцем прошло более чем успешно. И все благодаря вам, Лилиана. Я читал дневник отца и готовился к разным ужасам и искушениям, но появились вы и существенно облегчили мое вхождение в силу.