Я осторожно потрогала черную руну, потом потерла сильнее, но «чернила» не убрались обычным прикосновением. Внутренний голос напомнил, что у меня есть отличное средство для сведения нежеланных татуировок, но я велела ему заткнуться.

– Уверена, у вас на этот случай имеется в запасе какая-нибудь история из прошлого, – нервно усмехнулась я.

И оказалась права.

Первые колдуны, принявшие тьму, погибали. Новая магия меняла их изнутри, лишая связи с реальностью и делая слишком похожими на тени. Однако были и те, кто, приняв тьму, не отрекся от своего прошлого. Ирония судьбы, но именно на землях теневых колодцев нашли приют многие лунные жрецы, они же помогли первым темным колдунам освоить магию тени.

Мы с Кристофером вернулись в коттедж поздно вечером. Лорд Даркстоун собирался провести несколько часов в саркофаге, сливаясь с теневым колодцем. Когда я спросила, почему он не выбрал более симпатичное место для слияния, Кристофер равнодушно пожал плечами. Ему нужно было компактное ложе, закрывающееся сверху. Гроб подошел. Действительно, зачем изобретать что-то новое, если можно воспользоваться привычным? На моей ночевке в замке Кристофер уже не настаивал, но заявил, что намерен использовать все преимущества нашей связи. Раз моя близость помогает ему оставаться в слепой зоне и избегать невест, то я должна быть рядом. И потом, лорду Даркстоуну нравилось мое общество. Так и сказал, а потом быстро уточнил, что доплачивать за полученное удовольствие не станет.

Хам! Еще и жадина!

И все-таки он мне нравился. К такому выводу я пришла, засыпая в своей постели, до неприличия счастливая и умиротворенная. Особенно здорово было думать, что Кристофер находится этажом ниже, когда в замке томятся четырнадцать нервных ведьм.

Зато на следующее утро я испытала весь спектр эмоций бешеного дикобраза.

Для начала спустилась в подвал и обнаружила, что принц отоспался и сбежал. Затем выяснила, что перед побегом он посмел доесть мое печенье. Пока я думала, стоит ли открыть на завтрак тушенку, пожаловали гости, однако принимать сразу трех сестер Даркстоун я была морально не готова.

– Ничего не случилось. Мы к тебе! – объявила Мадлен, сжимая в руках объемный сверток.

– Вообще-то случилось. Тени нашептали, что у вас с лордом Даркстоуном особая связь, – зловеще прошипела Ванесса.

– Прекрати пугать мисс Корин, иначе она не пригласит нас в коттедж, – шикнула на нее леди Елена. – Лилиана, мы здесь из-за Кристофера.

– Тебя и Кристофера, – уточнила Мадлен и помахала свертком. – А еще принесли тебе платье и пальто для ледяного бала.

– Бал на свежем воздухе? У нас будет конкурс на самый красный нос?

– Точно! Хочешь быть самой красивой?

Я внимательно осмотрела сестер Даркстоун.