Сестра предоставила брату список невест, указав напротив каждой последствия, которые непременно обрушатся на их род, если девицы останутся не удовлетворены отбором. Ведьмы прибыли на смотрины, и каждая была готова доказать, что именно она лучшая кандидатура на роль хозяйки Даркстоуна.

«Испытай! Проверь! Но не пренебрегай. Такого унижения тебе не простят!» – заявила Ванесса.

И была права.

Кристофер понимал, что должен придерживаться изначального плана. Хватало и того, что он разорвал договор с леди Амелией Крейн. Высшая тень благополучно покинула Даркстоун, но Кристофер еще с утра отправил письмо с официальными извинениями в орден, контролирующий пребывание этих существ на территории королевства.

– Лорд Даркстоун, вас что-то тревожит?

Приятный женский голос заставил Кристофера обратить внимание на партнершу по танцу. Вот тьма! Он же начинал танцевать с другой! Или предыдущий танец завершился, а он этого не запомнил? Когда каждую минуту поддерживаешь связь с прислужником, чтобы не выпускать из виду одну очаровательную мисс, иные детали смазываются.

– Прошу прощения, леди Арлстоун. Я сейчас скверный собеседник.

– Понимаю. – Женщина кокетливо опустила ресницы. – Лорд теневого колодца всегда на страже своих земель, особенно в такое время. Но нужно же иногда отдыхать.

Отдых…

Звучало воодушевляюще. В комнате Алдара стоял удобный диван.

Кристофер снова мысленно потянулся к прислужнику, но обнаружил, что тот отправился в лес. Тени нужно питаться, и с его разрешения прислужник охотился на низшие тени.

«Не беспокойся. Я сам потом зайду к Лилиане…» – заверил Кристофер и уловил ворчливое недоумение.

Прислужник не понимал, как можно променять аппетитных, полных магии ведьм, на только пробуждающуюся лунную жрицу. Кристофер и сам не мог объяснить, как до этого докатился. Ванесса уже исследовала его кровь и не обнаружила следов приворота. Притяжение, что он испытывал к Лилиане, было настоящим.

Музыка смолкла, и Кристофер повел партнершу к столу с прохладительными напитками, чтобы хотя бы немного сгладить неловкость своего поведения.

– Лорд Даркстоун, вы мне нужны прямо сейчас.

На их пути возникла Ванесса. В бальный зал глава стражи Даркстоуна явилась в униформе и казалась черной вороной среди пестрых домашних пташек. Кристофер мысленно потянулся к колодцу, но не уловил возмущения. На его землях все было спокойно, но глава стражи все равно требовала внимания. Кристофер не мог вспомнить, когда в последний раз видел сестру танцующей или хотя бы развлекающейся. После разрыва с Тревором она стала другим человеком.

– Леди Арлстоун, надеюсь, вы меня извините?

Леди натянуто улыбнулась и заверила, что получает истинное удовольствие от пребывания в замке.