После долгих колебаний все-таки сделала себе кофе с коньяком, а потом цедила его мелкими глотками, ощущая себя кошкой, дорвавшейся до валерьянки. Когда же из пустоты появилась черная мохнатая лапа, я с трудом заставила себя усидеть на месте.

– Каждый наследник рода связывает себя с высшей тенью, чтобы выработать иммунитет, – раздался из пустоты голос лорда Даркстоуна. – Моя давно превратилась в чересчур самостоятельного паразита. Да поставь ты уже меня на место!

– Не могу, хозяин. Упадете, – прошелестела пустота.

– Кристофер? Что с тобой! Покажись!

Вообще-то я звала исключительно лорда Даркстоуна. Но явился красноглазый волчок на задних лапах, он-то и держал под руку очень бледного, закутанного в алый плащ Кристофера Даркстоуна.

– Из вампиров выгнали, пришлось податься в Красные Шапочки? – попыталась пошутить я, хотя голос срывался. – Куда его? Может, лучше в гроб?

– Мисс Корин, я не настолько плохо себя чувствую.

– Тогда веди в гостиную на диван! – распорядилась я. – Чай? Кофе? Или шею подставить?"

"Кристофер устало посмотрел на меня исподлобья.

– Этому коттеджу предстояло стать моим личным убежищем.

– Полностью разделяю ваше негодование, лорд Даркстоун. И нет, в замок гулять не пойду. Я только что оттуда, – оценила пугающую бледность Кристофера и объявила: – Значит, кофе. И коньяк. Цените! Я сегодня не жадная.

Кристоферу пришлось зачистить лес вокруг Теневого перевала, чтобы жители могли спокойно выходить за ограду. Работа для лорда этих земель была знакомая и в какой-то степени рутинная. По крайней мере, меня старательно пытались в этом убедить.

– А где пропадала глава стражи Даркстоуна? Почему Ванесса вам не помогла?

Вопрос адресовался Кристоферу, но ответил прислужник:

– Кровавая друидесса слишком занята беседой с королевским ловчим.

Шелест тени был лишен каких-либо эмоций, но формулировка намекала, что эти существа прекрасно чувствуют иронию и способны на сарказм.

– Изгоню, – угрюмо пообещал лорд Даркстоун.

– Глупое решение. Новую тень придется подчинять, объяснять правила…

– Ты становишься чересчур разговорчивым. Это раздражает, – залпом допив кофе, Кристофер бросил чашку в пустоту.

Я увидела лишь смазанное пятно. Следом донеслись звуки журчания воды из кухни.

– Он что там, посуду моет? – опешила я.

– Моет посуду, застилает постель, гладит одежду. Теней интересует все то, чем занимаются люди.

– И в замке тоже тени убираются?

– Нет. Тень прислуживает лишь конкретному человеку, с которым у нее особая связь, и копит энергию для воплощения.

Как по мне, так волчок выглядел вполне правдоподобно. Разумеется, если не превращался в дым.

– Вижу, вы все-таки присмотрели себе украшение по вкусу. – Кристофер кивнул на лунный браслет.

– Я нашла письмо отца.