В это время Ванесса тренирует своих мастифов в вольере.

– Премного благодарен, – подхватив с земли сюртук, лорд Доул с интересом посмотрел на меня. – Леди желает прогуляться?

– Леди желает избавиться от свидетеля, – зловеще произнес Кристофер.

– Будет меня убивать, – печально объявила я.

– Ну-ну… – Ловчий забросил сюртук на плечо. – До конца только не убей. За сведения о лунной жрице мне полагается награда. Я буду молчать до Дня Ночи – в память о прошлом…

– Предлагаю сразу подумать о проценте в мою пользу! – бросила я и успела увидеть удивленно вскинутые брови мужчины, прежде чем он исчез в темноте арки.

В следующий миг я ощутила тяжесть мужских рук на своих плечах.

– Мисс Корин, не представляю, что с вами делать.

– А какие есть варианты? – тихо поинтересовалась я и вскрикнула, когда Кристофер резко развернул меня к себе лицом.

– Приближается День Ночи – время, когда граница между Даркстоуном и миром, из которого к нам пришла тьма, истончится. Колодец наполнится магией тени до краев и даже больше.

– Звучит неплохо, – пробормотала я, хотя лицо Кристофера оставалось предельно серьезным.

– Вместе с магией к нам попытаются прорваться и высшие тени. Я должен буду их сдержать и вместе с тем не попасть под их влияние.

А вот это уже звучало не так здорово. Вблизи замка в лесу водились низшие тени. Из-за них жители Теневого перевала не выходили за ограду без отпугивателей, а стая теней, принявших облик лесного зверья, рискнула напасть на ведьм. Я плохо представляла, чем именно может оказаться высшая тень, но чувствовала, что ответ мне не понравится.

День Ночи станет своеобразным экзаменом для лорда Даркстоуна, а от его успешной сдачи зависит судьба целого края.

– Все это имеет какое-то отношение к знаменитому проклятию Даркстоунов?

– Имеет. – Кристофер кивнул. – Как и к моей женитьбе, на которой настаивает король. Считается, что жена поможет темному колдуну избежать соблазнов и не поддаться тьме…

– Считается? Это всего лишь предположение?

От мысли, что лорд Даркстоун в скором времени женится, сделалось зябко. Глупость же! Замок полон ведьм брачного возраста, жаждущих стать леди Даркстоун, а хандра все равно незаметно подкралась и не хуже вампира вонзила в меня клыки.

Словно почувствовав мое состояние, Кристофер взял меня под руку и повел в гору. Некоторое время мы шли молча, но наслаждаться видами замка уже не получалось. Голова шла кругом от невысказанных вопросов, но я боялась задать их даже самой себе и уж тем более не была готова озвучить лорду Даркстоуну.

Он заговорил сам:

– Мой отец женился незадолго до Дня Ночи. По приказу короля в замке прошел турнир, но участницы состязаний не догадывались об истинной награде.