- Приветствую вас, леди! Добро пожаловать в дом генерала Хьюза!

Слуга поклонился и в таком положении попятился, пропуская нас внутрь особняка. Я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Откуда он такой взялся?!

- Прошу вас! Идите за мной, леди! – дворецкий бочком засеменил впереди нас, указывая своей ручкой дорогу. – Вас ждут в зеленом зале!

Залом оказалась большая комната, обитая темно-зеленым штофом. Здесь стояли карточные столы, обтянутые сукном, диваны, на которых, видимо, джентльмены отдыхали после игры, и бар с хрустальными графинами. По всему помещению плавал дым от сигар, щекоча нос, и Варежкина тоненько чихнула.

- Леди Инкогнито… Рад видеть вас в своем доме.

Мы повернулись на густой баритон, прозвучавший совсем рядом. Это был крупный мужчина с пышными усами, кончики которых дерзко торчали вверх. Он с интересом смотрел на нас, попыхивая сигарой и засунув четыре пальца за лацкан пиджака.

- Добрый вечер, генерал, - поздоровалась Варежкина грудным голосом. – Мы благодарим вас за приглашение.

- Это будет увлекательно, - улыбнулся он. – У нас сегодня покер, леди. Вы не против?

- Здесь вы хозяин, и только вам решать, во что будут играть ваши гости, - ответила я, беря его под руку.

Генерал моментально подобрался, выпятил грудь и, важно ступая, повел нас на экскурсию по «зеленому залу».

Остальные мужчины провожали нас любопытными взглядами, перешептывались, не скрывая надменных смешков. Меня это задевало до глубины души. А уж о Варежкиной и говорить не приходилось.

- Вы можете сами выбрать, за каким столом играть, - сказал генерал Хьюз. – Желание леди – закон. Да, лорды?

Картежники закивали, не переставая посмеиваться. В их глазах читалось такое пренебрежение, что мы просто обязаны были утереть им нос!

- Мы можем перед игрой посетить дамскую комнату? – спросила я, стреляя в генерала глазками из-под маски.

- Конечно! Жакоб сопроводит вас, - ответил генерал, ласково похлопав меня по руке. – Не задерживайтесь, игра скоро начнется.

Дворецкий вывел нас в другие двери, и мы пошли по узкому коридору. Интересно, откуда в холостяцком логове дамская комната? Наверняка, здесь бывают дамы с пониженной социальной ответственностью.

Оказавшись наедине, мы быстренько взялись за дело. Варежкина достала из ридикюля светильник и, поставив его на тумбочку, зажгла фитиль.

- Дух маркиза Бекингема, явись!"

"Огонек затрещал и погас, но, несмотря на это, рядом с нами раздался знакомый голос:

- Ну вот, я здесь! Леди, я готов сегодня брать вершины, как никогда раньше!

- Летать и заглядывать в чужие карты, это, конечно, тяжелый труд, - съязвила Варежкина, на что призрак лишь рассмеялся.

- Это залог нашей победы, мои крошки! Ну что? Вперед?

* * *

- Хорошо, что мы остались в городе. Метель становится все сильнее.