И однажды вдруг поймала себя на мысли, что уже не представляю, как жила бы без этих встреч.

* * *– Итак, адепты, наша последняя консультация завершается, и в конце, как обещала, расскажу, что вас ожидает на завтрашнем экзамене.

Магистр Фаерай постучала ухоженными ноготками по столешнице и обвела строгим взглядом притихшие в ожидании приговора жертвы.

– Вы уже почти старшекурсники, поэтому испытание вам предстоит необычное, сложное, но… – Она сделала многозначительную паузу и закончила: – Очень интересное.

Не знаю, кому как, а мне от тона магистра и ее загадочного вида стало не по себе.

Даже почудилось на мгновение, что смотрела она именно на меня. Со значением так смотрела, оценивающе.

По аудитории полетели встревоженные шепотки.

– Спокойно, – повысила голос Аланса. – Восторгаться и благодарить меня будете позже, а сейчас советую внимательно слушать. Для вашей же пользы. Повторять я не собираюсь. Итак… Вы разобьетесь на группы, и каждая команда получит от меня некое зелье. Вы должны любым способом определить, какие растения входят в его состав, найти в библиотеке соответствующий рецепт, подобрать в лаборатории компоненты в нужных пропорциях, принести их на завтрашний экзамен, а затем приготовить под моим надзором и в присутствии комиссии.

Все понятно?

– Магистр Фаерай, – тут же вскинул руку Скер. – А что значит «определить любым способом»?

– Хороший вопрос, Натан, – благосклонно кивнула любимому ученику Аланса. – Вы можете разложить содержимое на ингредиенты и провести все необходимые анализы. А можете выпить, посмотреть, что получится, и по результату угадать название. Все зелья абсолютно безопасны для жизни и здоровья, но порой действуют… немного неожиданно.

Так что выбирать вам… Вингнор, – резко оборвала она саму себя. – Чему вы улыбаетесь, позвольте спросить? Считаете, что я даю слишком легкое задание? Или у вас есть еще какой-то повод для радости?

– Экзамен для меня – всегда радость, магистр Фаерай. Вот сижу, мечтаю, с каким наслаждением примусь за работу, – не моргнув глазом, отрапортовала я.

Доля правды в этих словах имелась. Я была уверена, что получу от «обожавшей» меня Алансы самое трудное задание, и уже предвкушала, как буду рыться в библиотечных фолиантах до поздней ночи.

Но улыбалась я не поэтому. Просто вспомнила, как Пинки вчера в очередной раз обхаживала Мрака.

Тейдж еще несколько раз выпускал своего зверя, чтобы тот помог мне разобраться с даром, напитать и стабилизировать его. Огромный огненный дракон потряс воображение моей подопечной, а вот его мелкая совершенно не впечатлила. Мрак едва заметил дракошку и, кажется, даже не понял, что за существо крутится под лапами.