Художник закрыл глаза, стараясь сосредоточиться и успокоить зашедшееся в неистовом стуке сердце. Возраст и последние недели, когда в качестве основного спортивного снаряда выступала бутылка спиртного, печально давали о себе знать испариной, враз выступившей на лбу и шее.

— Крот! — возбуждённо вскрикнул Мякиш, вглядываясь в густую траву перед собой и уже различая характерные признаки гравитационной аномалии. — Я нашёл!

— Кричать, положим, не надо, — спокойно произнёс старик, успевший, оказывается, вернуться и стоявший уже почти за спиной Мякиша. — Любой крик в Зоне привлекает внимание. И не только зверей и людей. Есть и аномалии, реагирующие на громкий звук.

— Я нашёл её, — уже не так громко повторил художник.

— Можешь сказать, что за ловушка?

— «Плешка»! Это точно «плешка»!"

"— Вот далась тебе эта «плешка», — с лёгкой досадой сказал Крот. — «Плешь» — аномалия, конечно, серьёзная, спорить не буду. Но хорошо заметная и потому не очень опасная. Здесь же кое-что другое живёт. Неужели не видишь, что основных признаков «плеши» тут и в помине нет?

— «Трамплин»?

— Нет. Не надо гадать. Это «жим-жим». Я тебе о нем говорил вчера вечером. Что-то вроде точечной «плешки». Но если та по земле стелется, то эта над поверхностью висит. Попадёшь с разбегу — выжмет, как мокрую тряпку. И кровушку твою в один миг красиво так во все стороны разбрызгает.

Мякиш непроизвольно сделал шаг назад.

— Не бойся, — усмехнулся старик. — До неё ещё метров семь-восемь. И на половину этого расстояния можно подойти вполне безопасно. Я ж тебя специально здесь провёл, чтоб ты сам все прочувствовал.

— А если туда что-нибудь бросить — повиснет оно в воздухе?

— Нет, эта штука за долю секунды даёт многократный прирост гравитационного поля, а потом должна около минуты «заряжаться».

— И во время подзарядки она… безопасна?

— Молодец, соображаешь.

— Посмотрим, как работает, на чем-нибудь? — Мякиша охватил азарт естествоиспытателя, но Крот отнёсся к новой затее более чем прохладно:

— Ты не забыл ещё, где мы? То, что мы ходим как на курорте, ещё не значит, что здесь курорт. Знаешь, как в народе говорят? Не буди лихо, пока оно тихо. Прямо в точку, про Зону поговорка эта.

Следующие полчаса прошли довольно однообразно. Мякиш старательно пытался обнаружить ещё хотя бы одну аномалию, старик шёл впереди, поворачиваясь время от времени и проверяя, идёт ли следом ученик. Вскоре вышли к небольшому ручью.

Крот снял свой вещмешок и жестом предложил художнику сделать то же самое:

— Здесь небольшой привал сделаем.

Оказалось, что вдоль русла ручья расположилась редкая в Зоне аномалия. Она лежала где-то ниже поверхности земли и небольшими гравитационными возмущениями заставляла текущую воду собираться в красивые продольные гребни.