Потом Мякиш нагнал Кремня и спросил:

— Откуда ты знаешь, куда идти?

Сталкер не оборачиваясь ответил:

— Тут и знать нечего. Он в догонялки с нами играть вряд ли стал бы — знает, что до Периметра мы его наверняка перехватили бы, поэтому пошёл вглубь. Чем дальше, тем места глуше и неизведаннее — легче спрятаться. А потом я просто выбирал самый лёгкий путь и шёл по нему. Думаю, если бы не хантеры на хвосте, мы бы сейчас его уже нагнали. Но пришлось крюк сделать, чтобы оторваться.

— Так просто?

— А зачем усложнять? Филин же не стратег, не шпион… Он мародёр, — все так же шагая вперёд, говорил Кремень.

 — А ты у своих не спросил, не видели его? Если я не ошибся, то должны были увидеть…

— Спросил, — признался Мякиш. — Видели за час до нас.

— Хорошо. — Сталкер был доволен, что все его предположения оказались верными. — К Александровскому совхозу идёт, как я и думал.

— Почему именно туда?"

"— Ничейный район. Нейтральная территория, так сказать. Давно повелось, что там не воюют. Ещё с войны группировок, после которой остались только «Свобода», «Долг» и монолитовцы — прочие по сравнению с ними слишком малочисленные, чтобы их в расчёт брать, — на территории совхоза заключали всяческие «мирные» договоры и другие соглашения.

Там даже мутантов почти нет. Заскакивают шальные, но надолго не задерживаются. Идеальное место, чтобы переждать несколько дней, пока все утрясётся.

Деревья тем временем становились все реже, дневной свет свободнее проникал между ветвями и вскоре лес закончился. Сталкер остановился на его границе. Мякиш и Антон подошли и встали с двух сторон. Перед ними простиралось поросшее высокой травой поле.

Под ярким голубым небом довольно сильный ветер колыхал это сочно-зелёное море с островками цвета ржавчины на поражённой радиацией земле или на местах подземных аномалий. Крупные и мелкие наземные ловушки отмечались завихрениями из стеблей травы, впадинами и пылевыми фонтанчиками. Дополняли пейзаж неспешно плывущие над всем этим белые кучевые облака.

— Красиво, — не скрывая восторга, произнёс Антон. Остальные промолчали. Красивого в Зоне было достаточно, но, как правило, красота здесь почти всегда означала опасность.

— Нам туда, — указал сталкер в сторону, где виднелись элеватор и крыши зернохранилищ. — В траве тушканы могут водиться, так что осторожнее.

Они выдвинулись вперёд прежним порядком. И когда уже отдалились от леса, до них донеслись глухие раскаты взрывов и едва различимое стрекотание стрелкового оружия. Кремень бросил вопросительный взгляд на разведчика.

— Похоже, Костя с нашей погоней разбирается, — пожал плечами Мякиш.

Сталкер и разведчик остановились, прислушиваясь. К ним приблизился Антон.