Как и Грета, которая совершенно точно обещала мне в это время ужин…

От переживаний я даже отвлеклась от боли в слегка распухшей левой руке. Кстати, двигать ею почти не могла, поэтому держала аккуратно вдоль тела, хотя каждое движение могло вызвать острую боль.

Наступила ночь. Во дворе и в саду потушили факелы, и мне пришлось тоже задуть единственную свечу.

Напряжение достигло пика. Перед глазами всплывали картины, как Ариадна изуверски наказывает Грету, и желание броситься на помощь всё сильнее накрывало душу.

Наконец, я не выдержала отсутствия новостей и решилась наперекор всему выйти из комнаты и поискать ребёнка.

Грета говорила мне ранее, что её спальня находится на первом этаже в крыле для слуг. Они живут там с боратом-конюхом по имени Коди. Я просто пройдусь туда и поищу девочку, а если встречу кого, буду вести себя, как законная госпожа. Думаю, кроме самого герцога мне никто не страшен…

***

Узкие коридоры поместья были едва-едва освещены редко висящими канделябрами. Я не встретила ни души, пока спускалась на первый этаж. Холл был тоже пуст.

Сердце трепетало от волнения, и я поспешила как можно быстрее миновать дверь в кабинет герцога. За лестницей нашла вход в крыло для слуг и устремилась вперед, слишком громко шурша юбкой.

Поместье погрузилось в сон, хотя за некоторыми дверьми я слышала приглушённые разговоры."

"Где же здесь комната Греты? Ни опознавательных знаков, ни надписей на одинаковых дверях не было.

Отчаянно прикусывая губу, я дошла до самого конца коридора и замерла, не решаясь постучать в самую невзрачную из них.

На помощь мне пришли высшие силы, не иначе, но в тот же миг эта дверь открылась и на пороге возник сонный... мальчишка-конюх - младший брат Греты.

Испугавшись моего неожиданного присутствия, он вздрогнул и в ужасе распахнул глаза, но я приложила указательный палец к губам и приглушенно спросила:

- Где твоя сестра?

Наконец, Коди понял, с кем имеет дело, неуклюже поклонился и шепнул в ответ:

- Как только вернулся господин, её вызвали на работу, и с тех пор я её не видел.

Я тревожно прикусила губу. Сбываются мои самые дурные предположения.

- Спасибо, Коди... – прошептала, устремляясь прочь. – Спи! Я попробую её отыскать.

Это было провальной идеей с самого начала. Я никто, я преступница, которую ещё совсем недавно оскорбляли в лицо и морили голодом, а сейчас я вмешиваюсь в вопросы, в которых не понимаю. Но мой страх о Грете был настолько велик, что я не могла остановиться.

Возвратившись в холл, вдруг услышала какую-то возню во дворе и решительно выскочила туда.

Крыльцо утопало в полутьме, сад вообще казался одним сплошным чёрным пятном.

Шум доносился откуда-то издалека, пугая своим неясным происхождением. И вдруг темноту ночи прорезал безумный, просто нечеловеческий крик.