Прошу тебя, не нужно меня жалеть…

Выдохся, прикрыл глаза, отдыхая, а я ощутила, что в голове прояснятся впервые за много-много месяцев.

Я простила его. Причем, простила очень давно. Простила потому, что понимала: его вины во всём этом странном приключении под названием «наше знакомство» почти нет. Больше вины на Сюзанне, гораздо больше. А ещё виновно предубеждение. И тысячи других факторов.

Да и Юлиан давно искупил свою вину. Давно показал, что на самом деле совершенно другой. Зря я боялась возвращения того жестокого Юлиана: его на самом деле не существует. Его породили мы – люди, посмевшие причинить вред дракону. Он прилетел в мир людей, не ожидая, что нарвётся на такое количество лжи, лукавства и предательства. Он был обманут, он потерял доверие к окружающим. Отсюда и жестокость…

А теперь он готовился умереть, отказываясь даже от такой малости, как жалость…

- Если ты найдешь в себе силы выжить… - я громко сглотнула, пытаясь спрятать бушующее внутри волнение. – Я подумаю над тем, чтобы вернуться сюда... в качестве твоей жены."

"Только Бог видел, чего мне стоили эти слова. Этими словами я перечеркивала все свои сомнения в том, что Юлиан действительно любил именно меня, а не Сюзанну. Этими словами я делала огромный шаг навстречу совсем не из жалости, а искренно. Да, я почти согласна довериться Юлиану. Я почти решилась отдать ему себя несмотря на то, что было между нами в прошлом…

Почему почти?

А чтобы дракон уж постарался и точно добился своего!

Глаза Юлиана заблестели. Кажется, ответить у него не было сил, но взгляд выдал все чувства с головой.

Он снова закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь.

- Спасибо… - прошептал наконец. – Я буду жить, обещаю...

Я улыбнулась и почувствовала, что в глазах снова собирается влага. От облегчения…

***

Линнер Онил по-хозяйски обвел взглядом шикарный холл поместья рода де Армье. Губы невольно растянулись в ухмылке: а неплохо живет драконище…

В том, что Юлиан де Армье являлся настоящим драконом, капитан уже не сомневался: по пути сюда – как раз на рассвете – отряду удалось изловить одного стремительно улепетывающего парня. Как оказалось, он был слугой в этом поместье, устроился недавно, никаких клятв верности принести ещё не успел, но… соблазнился драгоценностями, которые хозяева по случайности оставили в незакрытом сейфе, и стянул их. Теперь вот убегал прочь, чтобы зажить новой жизнью в неге и богатстве…

Перепуганный насмерть, парень выложил всё, что знал о хозяевах, а когда у него спросили, замечал ли он драконов поблизости, ответил, что нет.

Линнер Онил был магом. Не самым сильным – люди редко бывают сильны в таком искусстве, но хорошо развитая и подпитанная интуиция завопила, что нужно копнуть глубже.