Свернула за угол таверны, сделала несколько шагов вперёд и замерла.

Неясный, но до боли знакомый силуэт появился из тени. Юлиан шел вперед, пошатываясь, и на меня не смотрел. Я могла бы посчитать его пьяным, но… это было не так. Местами испачканная одежда была той же, в которой он появился вчера…

Мое сердце взволнованно забилось, а в голове вспыхнуло шокирующее осознание: герцог не покидал Бровера! Он провел ночь здесь, прямо на улице, рядом со мной…

Почему? Что происходит? И отчего его походка такая нетвердая? Боже, неужели он ранен???

Сердце так сильно сжало от тревоги, что я едва смогла вдохнуть, но ноги решительно понесли вперед, потому что иначе поступить я просто не могла…

***

Юлиан

Герцог открыл глаза и прищурился из-за бьющих с неба лучей восходящего солнца. Кожа покрылась мурашками, одежда была влажной и раздражала кожу.

Боже, неужели он жив???

В груди почти не болело, но состояние было настолько тяжелым, словно Юлиан неделю метался в лихорадке.

С трудом присел, борясь с головокружением, после чего выдохнул и шепнул в пустоту:

- Спасибо Тебе, Бог Елизаветы! Ты ответил на мою просьбу…

Спуститься с крыши в переулок оказалось непросто. Двоилось перед глазами, ноги едва держали. Юлиан понял, что совершить оборот он просто не способен. Проклятье, придется найти какое-то укромное место и просто отлежаться еще несколько часов. Денег на карету он с собой не захватил: слишком торопился.

Чувства, которые измучивали герцога вчера, сейчас притупились. Наверное, принятое вечером решение развестись с Лизой, чтобы освободить окончательно, немного успокоило совесть. Теперь он обязательно этим займётся. А ещё нужно нанять для неё телохранителей, потому что он не всегда будет рядом. Кроме того, стоит разобраться с местной преступностью, чтобы больше никто не посмел соваться к ней…

Развернулся и попытался идти вперёд ровным шагом, но Юлиана отчетливо штормило. В голове шумело, перед глазами плыли круги, и вдруг….

- Ваша Светлость!

Его парализовало от звуков этого звонкого девичьего голоса.

Юлиан замер, как вкопанный, уже различая хрупкую фигурку впереди. Это же Лиза! Почему она здесь? О нет, неужели заметила его???

- Ваша Светлость… что с вами? Почему вы не дома? О Боже, на вас лица нет! Вы ранены???

Девушка смотрела на Юлиана своими большими встревоженными глазами, а он не мог ответить ей ни слова. Смотрел и пялился, как дурак, с трудом соображая, что она обращается именно к нему.

- Всё в порядке... – наконец выдавил из себя, стараясь, чтобы голос звучал твердо. – Я уже ухожу…

Сжал волю в кулак и попытался резво обойти её, но Лиза вдруг… схватила герцога за запястье и посмотрела ему прямо в глаза.