Верю, что вы – не она…»???

Да, хотела. Отчаянно ждала, что дракон… всё-таки докажет мне своё сказочное благородство, признает ошибки, окажет доверие…

Зря, наверное, надеялась. Глупо хватать за хвост ускользающую комету…

Выдохнула, чувствуя в теле дрожь.

Это был слишком долгий день.

Не раздеваясь, упала на кровать и просто вылетела из тела в царство снов…

***

Несколько последующих дней прошли в каком-то тумане. Грета прибегала в положенное время с завтраками, обедами и ужинами, рассказывала о том, что творится в поместье.

Юлиан устроил пышные похороны погибшим, помог семьям, лишившимся кормильцев, наградил тех слуг и воинов, кто отличился в битве.

Говорят, сам король прислал серебра в благодарность за посильную защиту границы.

Выходить на улицу мне пока не хотелось. Я всё ещё тяжело переживала последнее открытие.

В памяти постоянно вертелась шокирующая сцена: я видела трёх драконов во дворе. Двое мужчин и, судя по одежде, женщину. Выходит, в битве участвовала Арива – сестра герцога де Армье?

Значит, именно она была ранена в тот день? Как она себя чувствует сейчас?

Я помолилась за её здоровье и выдохнула.

Наконец, устав от одиночества и однообразия, я решилась выйти в сад.

Хозяйкой этого места я себя свершено не чувствовала, потому что ею не была. Накинула на плечи плащ потеплее и уже двинулась в сторону выхода, как вдруг дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге появилась... Ариадна собственной персоной.

Я застыла и нахмурилась, разглядывая женщину, бесстыдно напялившую платье с глубоким декольте. И это во дни траура по погибшим! Конечно, она выглядела привлекательной и эффектной, но злорадное превосходство на её лице делали женщину просто отталкивающей.

Я мгновенно напряглась, стала как натянутая струна, готовая отразить любую атаку, и она не заставила себя ждать."

"- Ну что ж, герцогиня… - Ариадна подчеркнула мой нынешний титул с откровенной насмешкой, - кажется, ваши ожидания не оправдались? А вы так старательно строили из себя святошу, саму невинность и доброту, лишь бы только Его Светлость повёлся и клюнул на эту дешёвую приманку. А он... ни сном, ни духом!!! Что… даже в первую брачную ночь не пришёл? И во вторую тоже??? Как??? Уже неделю отворачивается от вас, как от помойного ведра??? – женщина так злорадно рассмеялась, что я реально допустила мысль о её сумасшествии.

Но в тот же миг лицо Ариадны потеряло веселье, стало жестоким, искажённым ненавистью и злобой. Прищурив глаза, она процедила: – Конечно! Распутница, отдававшая тело любому конюху, не может рассчитывать ни на что другое! Юлиан не станет держать вас тут слишком долго, так и знайте. Место рядом с ним – только моё.